Кровь на клинке

– Но зачем? Простите, ваше сиятельство, но я ничего не понимаю, – растерянно покрутил купец головой.

– Я объясню, – терпеливо кивнул Руслан.

В течение десяти минут он коротко объяснял свой план, избегая подробностей. Внимательно выслушав его, купец вздохнул и, помолчав, задумчиво протянул:

– Гонять людей просто так удовольствие дорогое. А могу я те фургоны пригнать с той стороны? Мне б товар из Москвы привезти.

– И сколько времени это займет? – мрачно уточнил Руслан. – До Москвы дорога. Обратно. Это ж все только к осени все будет. А ежели опять кого ограбят или убьют, чего доброго?

– Господь с вами, ваше сиятельство, – отмахнулся купец. – Нет, мне товар в Ростов привозят, там лабаз у меня имеется малый. А уж оттуда я сам забираю, чего и сколько надо.

– Сколько по времени это займет? – все так же мрачно уточнил Шатун.

– Две недели в оба конца, с погрузкой, – твердо ответил купец.

– А фургоны, а сундуки, – продолжал наседать Руслан.

– Все будет, ваше сиятельство, – все так же решительно обещал купец.

– Сколько времени вам нужно для подготовки к выезду?

– Дайте седмицу, ваше сиятельство, – помолчав, попросил купец, в очередной раз вздыхая.

– Савватей Кузьмич, – вздохнул Руслан в ответ. – Если вы не желаете ввязываться в это дело, так и скажите. Поищу кого другого. Но учтите. Без помощи купцов у нас ничего не получится. Гоняться за бандитами по степи можно годами. А вас тем временем продолжат грабить и убивать.

– Все понимаю, ваше сиятельство, – истово закивал купец. – Но и вы меня поймите. Я и так убытки несу с этой бедой. А тут еще пустой караван туда-сюда гонять без дела. А ведь людям платить надо. Возчикам, охране, грузчикам. Да и лошади тоже не дешевы.

– Три недели слишком долгий срок, – скривился Руслан. – Вы можете отправить в Ростов своего приказчика, чтобы он собрал караван и погнал его в Краснодар. А вы тем временем свои дела решите и поедете его встречать. Без вас все будет впустую.

– Но почему? – зашел купец на второй круг.

– Да потому, что люди, которые занимаются разбоем, вас уже видели и знают, что вы точно купец. Ну, посмотрите на меня, – развел он руками. – Даже если я сам в купца переоденусь, они сразу поймут, что это ложь. На мне даже в бане погоны видно, – закончил он шуткой.

– Ну да. Купец из вас тот еще, – усмехнулся Савватей Кузьмич в ответ. – Добре. Сделаю, как вы сказали. Приказчика пошлю. Он меня с караваном будет в станице Кореновской дожидаться. Через две седмицы сам туда отправлюсь. А дальше уж вам решать, как быть.

– Хорошо. Главное, чтобы ваш приказчик не забыл фургоны с сундуками, – вздохнул Руслан. – Мы встретим вас перед самым Краснодаром. Там заночуем, а дальше как бог даст.

– Ваше сиятельство, это опасно будет? – помолчав, тихо спросил купец.