Крик болотной птицы

 — Хоть десять, хоть тысяча… Авось дойдем!

— Не зная дороги, сплошь по немецким тылам… — хмыкнул Колхоз. — А если к тому же нас разыскивают? Если немцы уже пустились по нашим следам, если они во все стороны разослали ориентировки? К тому же — болота. Много ли мы пройдем, не зная через них проходов?

— Оно — так. — Рослый мужчина поскреб в затылке. — В самом деле… Вроде как резон… А тогда у меня другое предложение. Давайте организуем свой собственный партизанский отряд! А что? Нас много, мы — сила! К тому же, насколько я понял, из лагеря предполагаются и другие побеги, подобные нашим? А, командир? — Мужчина испытующе глянул на Колхоза.

— Предполагаются, — подтвердил Колхоз.

— Ну, тем более! — радостно произнес мужчина. — Вот нам и пополнение! Стало быть, повоюем! А там подойдут и наши! Ведь должны же они когда-нибудь подойти!

Создать собственный партизанский отряд согласилась бо́льшая часть отряда. Отовсюду раздались одобрительные возгласы. Лишь несколько человек не согласились с таким решением.

— Это почему же так? — удивился рослый мужчина, оглядев по очереди всех протестующих. — И с чем именно вы не согласны? А может, вы такие сознательные, что намерены вернуться в лагерь? Или выполнить приказ немцев насчет партизан? Ну, так ступайте, никто вас не держит. Но только помните, что вы с этой самой поляны не сделаете больше, чем четыре шага! Лично вам гарантирую!

И мужчина взял на изготовку автомат, как будто собрался из него стрелять.

— Ну, так что же? — спросил мужчина, и в его словах ощущались решимость и злость. — Есть желающие сделать эти четыре шага?

Никто мужчине не ответил и никто не сделал ни одного шага.

— То-то же. — Мужчина оскалился в холодной усмешке. — Отсюда, братва, нам возврата нет. Стало быть, повоюем! Выберем себе командиров, и вперед за Родину!

Командиром отряда выбрали Колхоза. Его заместителем — рослого мужчину. Отряд разбили на два взвода. Колхоз назначил командиров взводов и командиров отделений. Все было четко, по-военному. В недавних узниках просыпался полузабытый военный дух.

— Подъем! — скомандовал Колхоз. — Идем дальше!

— Это куда же? — спросил кто-то.

— Будем искать подходящее место для базы, — пояснил Колхоз. — Будем окапываться. Устраиваться, короче говоря."

"…Но устроиться им не удалось. Потому что спустя полтора часа они натолкнулись на партизан. Точнее сказать, на партизанскую разведку. А еще точнее — разведка сама возникла перед партизанами в составе кряжистого бородатого дедка, худого, с перебитым носом мужичка и парнишки. Разведка дала маху. Вместо того чтобы затаиться, все трое сдуру выскочили прямо на просеку, по которой двигался отряд недавних карателей. Выскочили и в недоуменном испуге замерли, разинув рты.