Крестьянка в наказание

 — С вами и никак иначе.

— Нет уж, леди, с вами меньше опасаюсь. А то наш гость аж баронет. А я ляпну или сделаю что не так.

— Баронет? — очень удивилась компаньонка.

— Не в коридоре, миледи, — ухватила меня за руку леди Мальвина и утащила в одну из пустующих гостевых.

Непонимающе уставилась на компаньонку, впервые на моей памяти выглядевшую такой смущённой.

— Леди Мальвина, — поторопила молчавшую женщину.

— Видите ли, миледи, я не знаю, право, как и сказать.

— Леди Мальвина, да говорите уж. Я не ваши нежные барышни, в обморок не упаду.

— Я не обморока боюсь, — хмуро пробурчала себе под нос обычно сдержанная леди, заставив ещё больше встревожиться. — Дело в том… У королевы есть фрейлина. Давняя её подруга, приехавшая с её величеством. Эта подруга решила, что его светлость подходящая партия. Но женился он на вас… — компаньонка опять начала запинаться.

— Это всё знаю, его светлость, да и его величество, сочли нужным просветить меня. И эту особу даже видела на королевском приёме. Что дальше?

— Баронет её кузен. Он приехал с посольством.

— Очень интересно. И что он забыл в наших краях?

— Мне даже страшно подумать! Ничего хорошего от кузена этой леди ждать я бы не стала.

Минутку подумав, прошлась по комнате, рассматривая зачехлённую мебель. Подошла к окну, провела пальцем по пыли на подоконнике. Надо бы слуг послать хоть изредка убираться в нежилых комнатах… А впрочем, это дело госпожи Ленст, не буду лезть.

Повернулась к компаньонке, смотревшей на мои метания встревоженными глазами.

— Спасибо, за предупреждение. С нашим невольным гостем постараюсь быть предельно осторожна.

— Ларнаденцы славятся своей мстительностью, — тихо проговорила леди.

— Учту, спасибо. Пойдёмте, не стоит заставлять пострадавшего ждать нас, — усмехнулась я.

Мы направились к дальним покоям гостевого крыла, куда по указанию компаньонки поместили гостя. Удачно она загнала лорда подальше от моих покоев. Но этого не достаточно. Подозрительность расцвела во мне пышным цветом. Странно это — кузен дамы, набивавшейся его светлости в жёны, вдруг, непонятным образом, оказывается возле дома, да тогда, когда посланец герцога, лорд Итори, только уехал и не должен скоро вернуться. Да ещё и карета разбивается. И господин, и кучер не могут продолжать путь… И вот нате вам — в нашем доме ларнаденец, славящийся своей злопамятностью…

Ладно. Я законы гостеприимства, конечно, изменить не могу, но попрошу леди Мальвину, чтобы пару слуг посильнее к этому господину приставили. Пусть присмотрят, лишним не будет!

Цветы прекрасного букета, стоявшего на столике, ободраны почти наполовину. Очередной лепесток упал на гладкую поверхность стола жалким обрывком.