Крестьянка в наказание

Здоровенный мужик в костюме конюха развернулся, открыл рот… И понял, кому собирается нахамить. Рот гулко захлопнулся, дальше было всё просто. Конюх хлопнул по спинам впереди стоявших и заслонявших нам обзор. Люди очень быстро заметили наше присутствие и разошлись волной, пропуская к небольшому загончику с клеткой, поставленной по самому центру.

При ближайшем рассмотрении оказалось, в клетке сидит маленький зверёныш. Он сверкал красными глазищами, яростно скалил крошечные зубки, а у самого подгибались толстые лапы и маленький хвостик жалко забился под округлое брюшко.

Позади раздался голос его светлости. Вот и тихо он сказал, а все тут же смолкли, только какой-то мальчишка, сунувшийся к загону и попытавшийся кинуть в зверёныша камнем, получил звонкую оплеуху.

— Простите, ваша светлость, — выступил вперёд невысокий мужчина в зелёном платье.

— Главный лесничий, — едва слышно шепнула леди Мальвина мне на ухо.

— Сегодня нашли ещё логово этих тварей. Всех перебить пришлось, а этого привезли зачем-то.

Меня подвинула сильная рука герцога, причём она не соскользнула с талии, а чуть сжалась, придвигая меня плотнее к его светлости. Герцог, стоя близко, чувствовала тепло его тела, задумчиво рассматривал крошечного хищника.

— Что скажете, ваша светлость?

Я?! А я-то причём? Ошеломлённо уставилась в весело блеснувшие глаза. И что затеял? Какого ответа ждёт от меня? Я ведь понятия не имею, что за зверь и чего от него ждать. Был бы взрослый хищник, разговор бы коротким был — убить, ну, разве в крепкой клетке в столицу послать, пусть народ полюбуется… А здесь кроха ещё совсем. Даже глазки не окончательно открылись…

— А если его оставить? — жалостливое бабье сердце взяло верх. — Сделать клетку или загон побольше… Ну, не знаю…

Глаза его светлости блеснули, словно я угадала его желание.

— Пусть живёт, — он повернулся к вставшему рядом с леди Мальвиной лорду Итори. — Распорядись. Пусть посмотрят, как устроить. Он вроде пригоден ещё для приручения.

Ух, как же захотелось задать ворох вопросов! Но его светлость, чуть сжав руку, тихо проговорил:

— Вечером, я обещал.

Радостно закивала головой и вспомнила, что хотела сделать с самого утра, ещё когда сказали о привезённых зверях.

— А можно мне на этих зверей поближе посмотреть? Мне сказали, на них уже все насмотрелись.

— Вы же в лесу их видели?

— В лесу, — протянула разочарованно, неужто не разрешит… — В лесу у страха глаза велики были. Да и темновато было, не очень-то рассмотрела, — и тихо добавила: — На счастье.

— Да уж, на счастье, — кивнул герцог. — Ладно, посмотрите. Мне пойти с вами?

— Не надо. У вас дел своих полно. А я так, одним глазком. Вы отдохнуть обещали…

Сама удивилась смелости и замерла, заметив улыбку, чуть тронувшую твёрдые губы.