Казачий крест

– Ещё года два назад огольцом был, а тут уже казак, – одобрительно кивнул старшина, с интересом оглядывая парня. – Что, смену себе растишь, Григорий?

– Так и есть, – спокойно кивнул мастер. – Уж поверь, Савватей Михалыч, кое в чём он уж и меня обошёл.

– Это в чём же? – заинтересовался мужик.

– Матвейка, покажи господину старшине замки свои, – весело подмигнул Григорий сыну.

Кивнув, парень откинул с края телеги брезентовый полог и, развязав горловину корзины, вынул из неё один навесной замок.

– И другой покажь, – велел кузнец, заметив, что замок только одного вида.

Кивнув, парень достал врезной замок и на всякий случай, быстро проверив, как работают механизмы, выложил оба замка на прилавок.

– А чего махонький такой? – удивлённо спросил старшина, вертя в руке навесной замок.

– Зато крепкий, – не сумел промолчать Матвей.

– Крепкий, говоришь? – с ехидной усмешкой переспросил старшина. – А коль я его на скобу подвешу да кувалдой вдарю, сдюжит?

– Что в заклад? – спокойно поинтересовался Матвей.

– Заклад? А вот. Двадцать рублей на ассигнации, – громко объявил старшина, выкладывая на прилавок широкую купюру.

– А ежели не сдюжит? – всё так же спокойно, почти равнодушно спросил парень.

– Будете в энтом годе вон там, на краю торговать, – чуть подумав, отрезал мужик.

– Годится. Вели кувалду нести, – ответил кузнец вместо сына.

– Митяй, – оглянувшись, окликнул старшина одного из своих приближённых. – Сбегай в контору. Там в сенях инструмент у меня лежит, что за долг взят. Неси кувалду сюда.

– Это кого ж ты уже успел так приголубить? – заинтересовался Григорий.

– Да приехал тут один, – отмахнулся старшина. – Тоже решил со мной об заклад биться. Ну и проиграл вчистую.

– А о чём спор-то вышел? – выгнул кузнец бровь.

– Что сумеет он подкову отковать, которую я согнуть не смогу, – гордо подбоченившись, ответил мужик.

– Видать, заезжий кто, – понимающе кивнул мастер.

– Ага, – весело кивнул старшина.

Отправленный за кувалдой Митяй вернулся обратно и, с грохотом выложив инструмент на прилавок, доложил, пытаясь отдышаться:

– Извольте, Савватей Михалыч. Как приказывали.

– Ну что, казачок. Вешай замочек, – весело потребовал старшина, подхватывая кувалду.

– Куда изволите, господин старшина? – уточнил Матвей, успевший уже оценить инструмент.

Кувалда эта была среднего размера, так что его замок вполне мог удар ею выдержать. Старшина жестом позвал его за собой и, отойдя в сторону от ряда, указал на старую коновязь, из которой торчала вбитая в неё скоба.

– Вот сюда вешай.

Кивнув, Матвей быстро навесил замок и, отступив на шаг в сторону, жестом предложил старшине начинать.