Казачий крест

– Пойдёмте, сударь, – улыбнулась девица, явно обрадовавшись."

"Не спеша шагая по торгу, Матвей с интересом осматривал товары, которыми торговали их соседи. Впрочем, ничего нового тут не было. В скобяных рядах торговали изделиями из металлов, в продуктовых всем, что можно есть, а в мануфактурных – всякой всячиной, от текстиля до костяных гребней. Добравшись до рядов, где продавали всякое съестное, которое можно было употребить прямо на месте, парень не торопясь осмотрелся и, выбрав бойкую торговку средних лет, направился к ней.

– Доброго здоровья, тётенька. Никак кваском торгуете? – вежливо уточнил парень.

– И тебе здоровья, казак, – усмехнулась торговка. – Им и торгую.

– И почём?

– Копеечка стакан.

– Тогда нацеди, хозяйка, нам два стакана, сделай милость, – попросил Матвей, выкладывая на прилавок медную мелочь.

– Изволь, касатик, – пропела торговка, ловко наполняя тару и выставляя её на прилавок.

Матвей в очередной раз блеснул вежливостью, протянув первый стакан девице. Взяв его, девушка принялась отпивать ядрёный квас, явно через силу. Глядя на её мучения, парень не спеша прихлёбывал свой напиток, незаметно оглядываясь по сторонам. В радиусе ближайших десяти метров он успел приметить ещё двоих молодых крепких мужиков. На первый взгляд прилично одетых, но почему-то сразу становилось понятно, что им привычны другие наряды.

Вернув стаканы, Матвей вежливо поблагодарил торговку и, повернувшись к девице, поинтересовался:

– Ну, барышня, уж простите, имени вашего не знаю, куда теперь желаете?

– Ой, да мне уж домой пора, – вдруг засуетилась девица.

– И далеко ль вы живёте?

– А зачем вам?

– Так я б проводил.

– Ой, нет, не стоит. У меня папаша больно суров. Как бы не осерчал, вас увидев, – моментально выкрутилась девка.

«Ага, такой суровый, что ты одна по торгу шляешься», – хмыкнул Матвей про себя и, кивнув, предложил:

– Ну, давайте хоть до края базара провожу. А там уж сами как-нибудь.

– Да, так в самый раз будет, – заметно оживилась девица, своего имени так и не назвав.

Они всё так же не торопясь направились к выходу с ярмарки, но едва только пересекли границу торгового поля, как девица свернула куда-то в сторону. За полем, метрах в ста от торга, стояла небольшая рощица. Вот к ней девка и потопала весьма целеустремлённо.

– А вам разве не в город надобно? – ехидно поинтересовался Матвей, уже давно сообразив, что будет дальше.

– Ой, а мне так ближе. Я огородами пробегу, – нашлась та в ответ и слегка прибавила шагу.

Матвей бодро последовал за ней, изредка бросая быстрые взгляды через плечо. Но следом никого не было. Выходит, мужики вышли с торга раньше и будут встречать их уже в самой рощице. Девица свернула за высокий куст бузины и, выйдя на узенькую тропинку, уверенно направилась дальше.