Хранитель: Хранитель пограничной крепости. Душа пламени. Встретимся в Силуране

 — Ведь если дарнигар погибнет, ты потеряешь старого товарища, с которым столько лет трудился бок о бок…

— Мой господин и в самом деле намерен ввязаться в эту безумную затею? — с недоверием спросил Эрвар.

(«Ввязаться?! — взвизгнул насмерть перепуганный Орешек. — Как же! Прямо сейчас! Обожаю опасности! По три раза на дню купаюсь в лаве вулкана! А в детстве клал под подушку живую змею!..»)

— Конечно! — улыбнулся Хранитель. — Правая Рука нужнее в крепости.

— Нет! — рявкнул, багровея, дарнигар. — Я этого не допущу!..

— Что-что-что? — Хранитель говорил приветливо и мягко. — Ты, кажется, решил что-то запретить Сыну Клана, Харнат Дубовый Корень из Семейства Прешта?

— Я… я хотел… — в ужасе опомнился дарнигар, — туда ведь нужно… очень хорошего воина…

— Предполагается, что я — воин никудышный? — еще ласковее спросил Ралидж. — Почтеннейший, каждое слово все глубже и глубже заводит тебя в трясину.

Все замерли. Харнат покорно склонил голову под твердым взглядом своего господина.

— В Аршмире говорят, — примирительно улыбнулся Сокол, — не бунтуй против капитана в шторм, дождись тихой погоды… Итак, отряд возглавлю я.

(«Разумеется, возглавлю! — негодовал Орешек. — А потом пойду и убью медведя голыми руками!»)

— В этом плане есть слабые места… — осмелился вставить Аджунес. — И вообще это значит — ходить по краю пропасти…

(«Ходить по краю пропасти? — безнадежно взвыл Орешек. — Да я ж прямо живу на этом краю! Я там скоро кровать поставлю!»)

— Слабые места? — спокойно переспросил Хранитель, не обращая внимания на нытика Орешка. — Да весь этот план — одно большое слабое место! Вот мы сейчас все и обсудим… Нужны еще двое, очень хорошие бойцы…

Перед глазами его встала картина: раннее утро, толпа на «пустыре», сверкающие блики клинков… такая орава не собралась бы поглазеть на новичков. Разумеется, на Поединок Мастерства вышли лучшие из лучших.

— Айфер Белый Лес, — твердо сказал Хранитель. — И Аранша Золотое Лето.

Услышав последнее имя, Харнат вскинул голову и на миг задержал дыхание. Но больше старый воин ничем не выдал своих чувств.

— Как будет угодно моему господину, — очень ровно проговорил он. — Айфер и Аранша.

* * *Казалось бы, откуда в подземелье столько пыли? Однако пыль толстым слоем лежала и на полу камеры пыток, и на грозной железной решетке, под которой давно не разводили огонь, и на дубовой раме дыбы.

Дарнигар уперся плечом в массивную раму, изо всей силы толкнул. Рама неожиданно легко отошла в сторону, и Харнат пошатнулся, чуть не потеряв равновесие.

— Сам ни разу не открывал… только видел… — извиняющимся тоном объяснил он Хранителю. — Здесь рычаг, за рамой…

Тут он замолчал и в смятении обернулся.