Крепость Призраков

Вокруг стал собираться народ, чтобы посмотреть на бесплатное представление. А Игорь был далеко и просто не успел разобраться с недовольными до того, как седой высказался.

– Не пойдём мы с тобой, Ваныч! – ругался средних лет горожанин, в Лёдном работавший фонарщиком. – Ты – нюхач. Вот и вынюхивай!

– Не надо меня называть «ванычем»!.. – хмуро, но вежливо попросил Эрин.

– Да ладно, не всё ли равно? – удивился фонарщик.

– А ты прав… Ты прав, Вялый Стручок! – неожиданно согласился Эрин.

– Я никакой не «стручок»! – возмутился фонарщик.

– А не всё ли равно? – удивился Эрин.

– Но это оскорбительно! – покраснел от злости тот. – Ты меня ещё «удом» обзови!..

– Кстати, хорошая идея! – одобрил Эрин. – Вот между «удом» и «стручком» действительно разница есть. Молодец, Вялый Уд!

– Я попросил меня не называть… – Уд осёкся, услышав смешки вокруг и неожиданно осознав, что теперь и сам повторяет фразу Эрина, которую тот произнёс совсем недавно.

– Вот видишь, Уд, к чему приводит нежелание слышать других, да? – ласково спросил Эрин, и его добрый-предобрый голос никому ничего хорошего не предвещал.

Услышав знакомые интонации, самые догадливые сразу же вспомнили о срочных делах и ретировались от места стычки. Видимо, неожиданно осознали, что развлечение может только казаться таковым, а на самом деле грозит всем вокруг настоящей выволочкой.

– Раз с этим разобрались, Уд, то давай вернёмся к твоему возражению! – предложил нюхач тем временем. – Ты никуда со мной не пойдёшь. Так ведь ты сказал? Ты решил, что мои обязанности состоят только в том, чтобы «вынюхивать». Так? А я тебе скажу, Уд! Скажу, как есть: на этом узле нюхать нечего! Тут всё пропахло Хаосом! Он тут повсюду: близко, далеко и прямо здесь – на вершине пирамиды. Хаоса тут много! А вот фонарей – ни одного…

Эрин выразительно огляделся по сторонам, как бы показывая: мол, и вправду нет фонарей, не ищи даже. А потом внимательно посмотрел на собранных добровольцев… И громко, вещая на всю округу, заявил:

– Вы решили, что вы можете тут на что-то претендовать? Вас, может, комендант сюда лично заманивал? Небось, денег предлагал? Или оклад высокий? Нет? – седой подождал ответа, но отвечать ему почему-то никто не хотел. – Нет! Верно!.. Нам, конечно, люди нужны. Но нам нужны люди, готовые работать и расти над собой. А вы что делаете? Ходите и ноете… Ноете… Ноете… Этого нет, того нет, сего не хватает!.. Но что вы сделали, чтобы это всё было?

Эрин снова оглядел собравшихся и нахмурился.

– Ничего вы пока не сделали! А вот те, кто пришёл раньше – сделали! Плечом к плечу со мной и комендантом стояли!..