Крепость большого леса

 – Ничего, парень с придурью, мажор, привыкший жить нагло. Удивительно, что его взяли в «Альфу». Там таких не любят. Надеюсь, этот урок пойдёт ему на пользу."

"– Не рассказывай Максу, – прошептала Вероника. – Не хочу никаких драк и выяснения отношений.

– Командир не мальчик, его просто так из себя не выведешь. Да и не стоит лейтенант его гнева. Принести чего-нибудь? Водички или чего поесть.

Вероника высвободилась, покачала головой.

– Спасибо, не надо.

– Тогда ложись и отдыхай. Я послежу за ним.

– Я так благодарна тебе за помощь! Он пришёл так неожиданно…

Мерадзе засмеялся.

– Как говорила тётя Циля из старого анекдота: незваный гость определённо лучше нежданного мужа.

По губам Вероники скользнула улыбка.

– Он мне не муж. Побудь со мной ещё немного, ладно?

– Без проблем, мне на дежурство через три часа. Устраивайся, я всё-таки схожу за водичкой.

Мерадзе наполнил флягу в «столовой», принёс в номер, и они ещё поговорили о разном, вспоминая вечера дома, на Земле, детские приключения и встречи.

Через полчаса лейтенант подобрал свой карабин и оставил девушку одну.

Матевосян в центре управления встретил его вопросительным взглядом:

– Зачем вернулся?

– Разве ты не смотрел?

– Что?

– За номером Вероники.

– Не имею привычки подсматривать за девочками, – фыркнул Матевосян. – К тому же Вика – подруга командира. А что? Ты у неё был?

– Был, Точилина выгнал.

– То-то он примчался как бешеный, попросил выпустить его через шахту.

– Не понял. Что значит – выпустить через шахту? Он собрался прогуляться по пескам над Крепостью?

– Он сел в «дирижабль», и я его выпустил.

Мерадзе онемел, изумлённый.

– Ты офигел?! Какого дьявола ему понадобился «дирижабль»?!

– Он сказал – потренируется управлять, – смутился Матевосян. – Я подумал – почему нет?

– Твою курносую! От этого мажора всего можно ожидать! В здравом уме никто не полетит ночью тренироваться управлять чужим летаком! Где он?!

– Не знаю, вылетел, – совсем растерялся Матевосян. – А куда полетел – одному богу известно, камер обзора у Крепости наверху нет.

Мерадзе выругался.

– Ох и получим от командира!

– Да никуда не денется этот придурок, вернётся, не полетит же он к чёрному лесу?

– Кто его знает, что у него в башке. Ладно, следи за периметром. Дай знать, если появятся «динозавры» или Точилин.

Мерадзе хлопнул приятеля по плечу и отправился в свой номер, только теперь почуяв, как гудят ноги.

⁂Утро началось с тревоги, которую объявил майор Спицын, дежуривший следом за Мерадзе, в свою очередь сменившим Матевосяна. Причина оказалась уважительной: в кратере снова появились «птеродактили», сопровождающие рой шмелей, и сразу устремились к тоннелю, ведущему в Крепость.