Красные камни Белого

Старшая Сестра вздохнула, помолчала, обдумывая, следует ли рассказывать адигену все подробности, и продолжила:"

"– Восемнадцать лет назад к нам приходил разведывательный цеппель Компании. К счастью, они оказались на Ахадире в самом конце «открытого периода» и не смогли вернуться на него вновь. – Пауза. – Хотя и пытались. – Еще одна пауза. – Компания снаряжала экспедиции в течение трех лет подряд.

– После этого ты купила крейсер.

– Я обязана защищать свой мир и свою веру.

– Понимаю. – Адиген сложил на груди руки. – Получается, люди из нынешней экспедиции целенаправленно ждали нужного момента?

– Может, и ждали, но не дождались, – улыбнулась женщина. – В каждый следующий «открытый период» Ахадир становится виден из другого места.

– Он что, путешествует по Вселенной? – удивился адиген.

– Ахадир пришвартован к Пустоте, мессер, и где именно он находится, никто не знает. – Старшая Сестра кивнула на облака. – Небо, которое мы наблюдаем, обманчиво.

– И поэтому работают не все точки перехода.

– Совершенно верно, – подтвердила женщина. – Я уверена, что людям из нынешней экспедиции просто повезло. Они отыскали Ахадир в начале «открытого периода», и только поэтому сумели вернуться.

– То есть, это их второй визит?

– Несколько недель назад охотники видели уходящий цеппель, но мы не успели его перехватить.

– Ладно, подробности узнаем у тех, кто выживет, – усмехнулся Помпилио. И тут же вновь надавил: – Но твое объяснение кажется неполным: если Ахадир становится доступен лишь раз в пятнадцать лет, вряд ли вы устроили бы на нем святилище. Должен быть постоянный путь.

– Есть, но он сложен.

– В чем его сложность?

– Неважно, – скупо ответила женщина.

– Не доверяешь мне?

«Неужели тебе мало ответов, которые ты уже услышал? Или это и есть знаменитое адигенское упорство, требующее от вас всегда идти до конца?»

– Вы прекрасно понимаете, мессер, что, несмотря на данное вами слово, я не могу раскрыть все секреты Ахадира.

– Я не спрашивал, где пролегает путь. Меня интересует, в чем его сложность?

– В том, что на Ахадире нет Сферы Шкуровича.

– Мы оба знаем, что здесь от нее не будет толку.

– Да, знаем. – Старшая Сестра посмотрела на виднеющийся далеко впереди вражеский цеппель. – Мне кажется, или противник отдаляется?

– Не кажется, – с улыбкой ответил Помпилио. – Даже потеряв один двигатель, они идут быстрее нас.

– Вас это не смущает?

– Нет причин для беспокойства, Сестра, мы их догоним…

– Нет.

– Почему?

– Машина на пределе, капитан, – угрюмо ответил шифбетрибсмейстер. – Мы сможем выдерживать предельную скорость еще…

Пауза.

– Сколько?! – рявкнул Вандар.

– Еще час, – вздохнул цепарь. – Потом придется снизить мощность.

– Они нас догонят и расстреляют.