Красное на красном

Надо отрядить охотников и выловить бирисских разведчиков, это нетрудно – наши кони лучше, и наши мушкеты бьют дальше. Когда мы узнаем не со слов удравших таможенников, которым маршал верит, потому что ему так удобнее, а из первых рук, сколько в Варасте дикарей и где они, мы выберем место для укрепленных лагерей, откуда будем проводить рейды. К осени провинция будет очищена, и люди вернутся к своим домам, поняв, что живут в сильной стране и что их всегда защитят. Мы защитим! Мы больше не вправе терпеть, Дикон; если мы не возьмем все в свои руки, то проиграем эту кампанию, не начав. Нужно действовать, и немедленно.

– Оскар, надеюсь, ты не уйдешь без разрешения?

– Я ничего не делаю исподтишка. Разумеется, я переговорю с Проэмперадором, и лучше бы он меня отпустил!

– Ворон не согласится.

– Закатные твари, если он не разрешит, я возьму триста человек, и мы отправимся на охоту сами. Когда я приведу пленных, у Алвы не будет другого выхода, кроме как прекратить этот дурацкий марш. Дикон, ты идешь с нами?

– Нет, я – оруженосец маршала, и потом…

Что «потом», юноша придумать не успел, поскольку из-за ближайшей палатки появился Ворон собственной персоной. Герцога сопровождали таможенники и Вейзель, но у входа в свою палатку маршал их отпустил. Оскар хлопнул Дикона по плечу.

– Это судьба! Сейчас или никогда. Идем!

Меньше всего Дику хотелось присутствовать при этом разговоре, но отступать было некуда, и он пошел за Феншо, предчувствуя неприятности, причем большие. Рокэ встретил Оскара довольно любезно, но это ничего не означало, напротив.

– Рад вас видеть, генерал. Судя по облакам, завтра будет неплохой день.

– Возможно, господин Первый маршал. Я прошу вас уделить мне несколько минут для важного разговора.

– Охотно. – Алва казался несколько рассеянным. – Ричард, оставьте нас.

– Господин Первый маршал, я не скажу ничего, что было бы тайной от герцога Окделла.

– Ричард, не оставляйте нас. Итак, Феншо, что вам угодно?

– Мои люди устали от этой прогулки.

– Мы уже говорили об этом, – напомнил Проэмперадор. – Трижды.

– Четырежды, – поправил внезапно охрипший Оскар.

– Тем хуже, значит, вы на редкость непонятливы. Не лучшее качество для генерала, хотя перевязь мало что меняет. У генералов частенько остаются капитанские мозги.

– То, что мне нужно понимать, я понимаю.

Голос Феншо задрожал от ярости, но на Ворона это не произвело ни малейшего впечатления.

– И что́ же вы полагаете достойным вашего понимания?

– То, что жители Варасты ждут нашей помощи, а мы их предаем! Пока мы плещемся в Рассанне, у Бакры продолжают жечь и насиловать. Наш долг помочь людям, которые на нас надеются.

– Вы заблуждаетесь. – Алва в упор взглянул на собеседника.