Красное на красном

Рядом с Оноре магнус Истины Клемент казался особенно невзрачным, ну да там все такие! Разглядеть Антония и Юстиниана Матильде мешали колонны, но мaгнусы Домашнего Очага и Чистоты в нынешней схватке за Светлую мантию не участвовали. Магнус Справедливости Марциал шел последним, хотя это место никоим образом не соответствовало его истинному влиянию. За Единорогом выступали кардиналы. Странно, орденов всего семь, кардиналов заметно больше, отчего ж те не возражают, что Эсперадора избирают из числа магнусов? Боятся, что усилится влияние земных владык, или не желают возвышения равных себе?

Колокол стих, вновь уступив место органу. Когда торжественная музыка смолкла, Леонид принял из рук слепого монаха ивовую корзину с крышкой, высоко поднял над головой, а затем, преклонив колени, опустил у ног магнуса Милосердия.

Неожиданностей не произошло. Силы Леонида, Диомида и Марциала оказались равны, и Эсперадором стал дряхлый Юнний. Зазвенели колокола. Клемент и Оноре вдвоем медленно развернули Светлую мантию и окутали ею сутулую спину избранного. Свеча в руках Эсперадора вспыхнула, и тут же погасли все остальные светильники. В кромешной черноте остался сиять один-единственный огонек.

«Тьма окружает нас, Тьма сгущается, и лишь Избранный стоит между ней и Кэртианой», – по-гальтарски пропел хор. Одинокий огонек робко двинулся вперед.

«От Огня Избранного возгораются светочи многих, и от тех светочей разливается Свет по всей Кэртиане, и несут его угодные Создателю…»

Хор пел все громче, и, словно подчиняясь Слову Надежды, одна за другой вспыхивали свечи в руках клириков. Первым святой огонь обрел Оноре. Ударил колокол, и угодный Создателю епископ занял место за спиной вновь обретенного Эсперадора. Новый удар, и рядом с Оноре становится Леонид, Эсперадор делает шаг вперед, и храм замирает, ожидая очередного избранника. Следующая вспышка – и магнус Марциал занимает место позади Оноре…

Матильда пыталась понять, как все происходит, и не могла. Почему свечи загорались у одних раньше, а у других позже, почему они вообще загорались? Промысел Создателя? Если это так, почему Он вмешивается в дела людские столь редко и столь незначительно? Принцесса почти не сомневалась, что со свечами что-то проделывают, но не представляла, как можно на расстоянии поджечь чей-то фитилек, да еще в кромешной темноте.

Иерархи один за другим присоединялись к процессии. Затем разом вспыхнули семь орденских свечей, и наступил черед владык светских. Первым поднялся с места император Гайифы, вторым оказался незначительный газареец, затем желтая огненная бабочка затрепетала в руках Альдо, внук вздрогнул и сорвался с места.