Красное на красном

– Простите, сударь, но приходить раньше столь же неприлично, как и опаздывать, – повторил Дикон пришедшуюся более чем кстати присказку маршала.

– На свидания с дамами следует приходить первым, а смерть – тоже дама.

– Я пришел на свидание с вами. – Дикон постарался вложить в улыбку как можно больше иронии. – Конечно, если вы полагаете себя дамами, я готов извиниться. Что до смерти, не знаю, к кому она сегодня будет благосклонна.

– Разумеется, к вам, – отметил Эстебан. – Смерть – единственная женщина, на благосклонность которой может рассчитывать дружок мужчины.

Единственным достойным ответом на это была обнаженная шпага. Кровь кинулась Дикону в голову, разом вытеснив и сомнения, и страхи. Атаковал он довольно удачно, но Эстебан легко парировал нацеленный в грудь удар. Дикону пришлось отступить и развернуться, чтобы отбиться от присоединившихся к драке двоих «навозников». Остальные пока выжидали.

Шпаги со стуком столкнулись, и в этот миг раздался конский топот, а на сцене появилось новое лицо. Никогда еще Ричард Окделл не был столь рад видеть своего эра. Алва соскочил с Моро и с ленивым любопытством оглядел присутствующих.

– Роскошно. – Красивые губы тронула та самая усмешка, которую Дикон пытался изобразить несколько минут назад. – Семеро. Какая неосторожность, почему вас так мало?

Эстебан и его приятели молчали, а Ричард почувствовал немыслимое облегчение. Он останется жив, никого вообще не убьют… Само собой, их накажут, но это, в сущности, такая ерунда, а дуэли конец. Оруженосцы не могут перечить маршалу – с Вороном шутки плохи…

– Странно, что вы стояли лицом к лицу. – В голосе Алвы прозвучало легкое недоумение. – Это положение для дуэли, а не для убийства.

– Это и есть дуэль, – выдавил из себя Эстебан."

"– Позвольте вам не поверить. Я частенько дрался на дуэлях, ну и убивали меня раз пять. То, что я застал, похоже именно на убийство. Ричард, что здесь затевалось?

– Дуэль! – Разрубленный Змей, почему он охрип?!

– Как я, оказывается, отстал от жизни, – пожаловался Кэналлийский Ворон. – Семеро на одного, причем без секундантов, теперь называется дуэлью. Ричард, какое же оскорбление вы нанесли сим достойным дворянам, что они сочли уместным вас вызвать?

– Это он нас вызвал, – торопливо сказал Северин.

– Семерых? – Алва присвистнул. – Примите мои поздравления, Окделл. Вы, безусловно, делаете успехи. Четверых я как-то вызывал, было дело, но семеро – это новое слово в жизни нашего доблестного дворянства. Ну и кто же она?

– Она?

– Та дама, из-за которой вы деретесь? Я что-то не припомню в этом королевстве ни одной красотки, стоящей такого побоища.

Проклятое лицо, ну почему оно так горит?!

– Мы… мы деремся не из-за женщины. Задета… Задета моя честь.