Красное на красном

Впервые услышав об этом, семилетний Дикон решил, что Беатрисе сказали что-то нехорошее про ее старого мужа. Древняя легенда была забыта, чтобы спустя десять лет стать окном в запретный мир, волнующий и позорный. Именно поэтому Ричард не мог рассказать о том, что прочел, Катарине, но та все поняла и так…

– Я знаю о том, что испытала Беатриса, больше, чем ты, – прошептала королева. – Она умерла или ее заставили жить?

– Ее искали по всей империи, а Ринальди держал ее в Гальтаре. Принц приходил к ней каждый день, пока она не… Пока не стало так, что у нее должен был родиться ребенок.

– Это мне урок. – Руки Катарины теребили шелк платья. – Нельзя считать себя самой несчастной. Никогда…

– Простите меня.

Как он мог раз за разом перечитывать эту историю, святой Алан, как?! Ведь на месте Беатрисы могла быть Катарина… А если герцогиня походила на королеву, даже наверняка походила – нежная, хрупкая и гордая…

– Говори, Ричард. Я хочу знать, что стало с ними обоими – герцогиней и принцем.

– Срок Беатрисы близился, Ринальди его месть наскучила, и он собрался убить пленницу, но один из слуг, тайный эсператист, помог герцогине бежать. Он хотел укрыть ее у своих единоверцев, но Беатриса Борраска решила иначе. Она, как была обнаженной, со следами от плетей и собачьих укусов на теле, среди бела дня прошла через всю Гальтару к королевскому дворцу и потребовала у Эридани Ракана справедливости. Ринальди пытался отрицать свою вину, но был изобличен слугами и любовницей. По Золотому закону, принадлежащий к Великому Дому мог принять смерть лишь от руки равного. Ему давали меч, и он дрался по очереди с другими дворянами.

Первым скрестить клинок с насильником должен был герцог Борраска, а он считался лучшим бойцом Золотых земель. Принца ждала быстрая и почетная смерть, это было бы слишком легким наказанием за содеянное. Народ Гальтары и Великие Дома потребовали от короля сохранить преступнику жизнь, но заточить его под Цитаделью, и Эридани согласился.

– Под Цитаделью? – Глаза Катарины расширились.

– Да, – перевел дух Дик. Трудности кончились, дальше можно было говорить не стесняясь. – Под Цитаделью лежали пещеры, в которых жили страшные чудовища. Те, кто создал Гальтару, сделали так, что монстры не могли подняться наверх. Самых страшных преступников запирали в этих подземельях; так поступили и с Ринальди.

– Это справедливо, – жестко сказала королева. – Тот, кто надругался над женщиной, недостоин жизни, но смерть его не должна быть легкой.

– Да, ваше величество, но Ринальди принадлежал к роду Раканов, а Раканы были наследниками создавших Гальтару… Эридани и его братья владели древними секретами. Когда принца волокли ко входу в пещеры, он кричал, что отомстит всем Золотым Землям и его месть будет страшной.