Красное бедствие

Жрицы обступили земляной курган, Верховная начертила на нем сигил. Хести на мгновение показалось, что они будут вызывать эмпуссий, но зачем? На Фокасе уже достаточно этих кровожадных тварей, они размножаются с такой скоростью, что жрицы едва успевают брать их под контроль. В подвалах Дома-Над-Водой спрятаны десятки кладок, из которых ежедневно вылупляются новые демоны.

Земля задрожала. Хести схватилась за почерневший ствол и постаралась устоять на ногах, но те предательски подкашивались.

Верховная вскинула руку, и из-под капюшонов жриц вырвалось яркое сияние. Оно вытянулось, превратилось в нити, и все они устремились к обращенной к небу ладони.

Земля в круге треснула, жрицы расступились, но ритуал не прервали. В руках Верховной все еще были сосредоточены их силы, она использовала их, чтобы призвать что-то огромное, что-то…

Хести вскрикнула, когда из-под земли, словно уродливый росток, пробилось треугольное навершие Столпа. Огромный монумент взрывал почву и поднимался все выше, он тянулся верхушкой к темному небу, в котором образовалась черная воронка. Раздался гром, земная твердь с грохотом разверзлась, трещины разбежались во все стороны, и Хести едва не провалилась в одну из них.

Воздух наполнился запахами тлена и гнили. Руны на Столпе горели зловещим зеленым светом. Одна из жриц Круга упала на колени, но никто даже не попытался ей помочь.

Верховная продолжала складывать пальцы в жесты силы, а Столп все рос и рос; казалось, еще немного – и он достигнет небес. Вторая жрица упала навзничь, еще одна завалилась набок и больше не двигалась.

«Хватит!» – хотела закричать Хести, но не посмела вмешиваться.

Она стояла в стороне, закрывала рот рукой и старалась не издавать ни звука, потому что понимала – то, что происходило, войдет в историю лунного народа. Она не имела права вмешиваться.

Поднялся ветер, деревья натужно заскрипели. У основания Столпа открылась огненная воронка, со свистом всасывающая в себя воздух. К тому времени все жрицы Круга лежали на земле и не шевелились, только Верховная осталась на ногах. Ее волосы трепал ветер, она улыбалась, глядя на деяние своих рук.

Из воронки вышел молодой мужчина. Он откинул за спину светлые волосы и обвел взглядом разруху, устроенную жрицами. На его лице появилась улыбка.

– И вот я здесь! – Он рассмеялся, и от этого смеха волоски на руках Хести встали дыбом. – Как давно я…

– Заткнись, Гомиэль.

Из портала вышел еще один мужчина – высокий, статный, одетый в светлую тунику. Его волосы были коротко острижены, рыжеватая щетина покрывала щеки и подбородок.

Хести попыталась спрятаться за деревом, но демоны заметили движение и повернулись в ее сторону. Взгляды светящихся глаз приковали ее к месту.