Красная луна

От зверя исходила жуткая вонь, к которой примешивались ароматы земли, песка и… И ещё один запах — характерный и узнаваемый!

За спиной у Грозы тихо рыкнула Луна. Шерсть у неё на загривке встала торчком:

— Жук! Он не только дотронулся до этого существа Он ещё и пометил его!

Глаза у Грозы округлились. Луна была права! Ещё раз принюхавшись, охотница учуяла под запахом Жука и запах Колючки.

Луна метнулась к следующей клетке-гремелке и поводила ноздрями по её здоровенным лапам.

— И эта тоже! — удовлетворённо проурчала собака. — Они пометили все клетки-гремелки, намеренно. Беспечные молодые дуралеи!

В голосе Луны прозвучал не только страх за детей, но и ярость:

— Ну погодите! Мне бы только вас разыскать! И тогда держитесь. Я задам вам такую трёпку, что вы запомните её на всю жизнь!

— Тогда продолжим поиски, Луна, и поможем им выбраться отсюда, — Счастливчик произнёс эти слова спокойно и твёрдо, но в его голосе Гроза уловила скрытый гнев.

«Пожалуй, я действительно сглупила, умолчав о похождениях Жука и Колючки, — подумала собака. — Но я ведь думала, что этой парочке достанет мозгов сначала всё как следует разузнать. А их ума хватило только на то, чтобы пометить землю Длиннолапых как свою. Какое ребячество!»

Теперь, когда поисковый отряд обнаружил метки, идти по следу пропавших собак стало проще, хотя запахи Длиннолапых витали повсюду. Собаки тихо ползли по их территории, обнюхивая ограждения, поленницы, кучи досок и перевёрнутые вёдра и везде находя следы Колючки и Жука. Луна уже сильно хромала, но всё равно двигалась первой, безошибочно определяя путь, которым прошли её дети.

Под очередной спящей клеткой-гремелкой Луна замерла. Она бесстрашно оглядела чудище, но белки её глаз набухли кровью, а тело предательски задрожало.

— След… — пробормотала она подошедшим собакам. — Он здесь прерывается… — накатившая на Луну паника превратила её голос в иступленный визг. — Я не чую тут ничего, кроме запахов Длиннолапых! Где мои щенки?!

Собаки окаменели.

— Луна, не кричи! — цыкнул Счастливчик. — Нам нельзя поднимать шум.

Но Луна больше не могла держать себя в лапах.

— Где мои дети?!

На пару секунд ужас сковал весь отряд. Собаки навострили уши, опасаясь услышать топот подбегающих Длиннолапых. Но те не появились. А затем тишину прервал звук, от которого шерсть на загривке Грозы нервно вздыбилась. Но ненадолго — уже в следующий миг собака его узнала.

Это был лай… Отчаянный, притушенный лай. «Колючка и Жук!»

— Сюда! — рванулась на звук Гроза. Остальные собаки кинулись за ней.

На сухом клочке земли охотница резко остановилась. Перед ней сидело на корточках коренастое, прямоугольное логово Длиннолапых с массивными, круглыми лапами. Луна пронеслась мимо Грозы и встала как вкопанная.