Красавица

 – Ты хоть знаешь, что нужно делать с дамой, Деверё?

Гнев заставил Бастьяна стиснуть в кулаки руки. Ярое желание пролить чью-нибудь кровь."

"Но ему необходимо держать свой темперамент под контролем. Его эмоции не раз приводили к плачевным последствиям, когда он был ребенком. Они стоили Бастьяну того, чего больше всего желал для него дядя, – образования в военной академии Вест-Пойнт и всех преимуществ, которые бы последовали за этим образованием. Теперь дядя Нико настаивал, чтобы Бастьян удачно женился и этим возместил потери, а Бастьян презирал подобные перспективы. Болтливые юные особы Нового Орлеана, как и их несносные мамаши, злили его больше положенного, что, однако, забавляло дядю лишь еще больше.

– Лучше уж скучать при виде их, чем влюбиться до беспамятства, – говорил дядя Нико. – Никогда не влюбляйся в смертных, ибо любовь причиняет страдания. Все всегда заканчивается кровопролитием, – предупреждал он Бастьяна бесчисленное количество раз на бесчисленном количестве языков.

А еще гнев отнял у Бастьяна сестру, юную девушку с пламенным характером и храбрым сердцем. Ком встал у него поперек горла, как это всегда бывало уже на протяжении десяти лет. Он тут же сглотнул, стерев с лица любой намек на слабость. Любой повод для оппонента усомниться в нем и понадеяться на победу.

Хотя Бастьян и противился, его мысли тут же потянулись к другой юной особе с храброй душой. К ее несгибаемому характеру и острому уму. Ко тьме, что вилась в ее взгляде. К ее волосам, что сияли, как вороново крыло, и глазам цвета зависти.

Бастьяну хотелось дотронуться до ее волос. Развязать ленту в них. Посмотреть, как они будут струиться по ее плечам, точно водопад из черных чернил. На миг замереть, сжав в руках шелковистые пряди, прежде чем ощутить вкус ее кожи.

«Любовь причиняет страдания».

Растерянность разлилась по венам Бастьяна.

Ему некогда думать о пустяках, неважно, что говорит обо всем этом Одетта. Бизнес дяди занимал почти все свободное время Бастьяна. После того как генерал Ли опустил оружие в сражении при Аппоматтоксе семь лет назад, Никодим Сен-Жермен начал скупать земли в портовых городах по всему югу, намереваясь однажды заполучить в свое распоряжение огромную сеть самых роскошных гостиниц в стране. Большую часть года дядя Нико путешествовал от одного своего владения к другому, из Нью-Йорка в Чарлстон, оставляя дела в Новом Орлеане на плечах Бастьяна. И каждый раз появлялся кто-то, кому что-то было нужно, кто хотел замолвить словечко о себе нужному человечку или вложить немного деньжат. Бесчисленное количество решений, которые нужно принять и которые не ждут отлагательств.

Селина Руссо неприятным образом сбивала мысли.