Крах Элизиума

— Ну-ну, ну-ну, — покачал головой Ти Бэг. — Если не выдержит — дальше только пешком. Броневик мы отсюда точно не вытянем.

— Выдержит, — Блайз подошел ко второму стволу. — Ты, главное, машину нормально проведи, не урони. А деревья — выдержат.

— Угу… И почва на том берегу мне не нравится, — снова проговорил Ти Бэг.

— Лебедку кинем, — ответил я. — Засядем — подтянемся.

— Если нас эти ящерицы водоплавающие не сожрут, — нахмурился Дис.

— Да хватит уже каркать! — не выдержал я. — Если у кого-нибудь есть другие варианты — излагайте. Я открыт для предложений!

Ти Бэг что-то буркнул и отошел в сторону, а Блайз, подправив настройку импульсника, снова шагнул к роще. Однако вместо шипения излучателя послышался изумленный возглас сталкера.

— Алтай! Иди сюда! Ты должен это увидеть!

Не ожидая ничего хорошего, я подошел к сталкеру и выругался.

В болотистой почве отчетливо виднелся знакомый след. След, оставляемый ракоскорпионом, волокущим свою ксенотушу по своим ксеноделам. Совсем свежий след. Черт.

— Внимание, отряд, — серьезным голосом проговорил я в комлинк. — Утроить осторожность. Поблизости могут быть морфы.

Энтузиазма мое сообщение никому не придало. Ти Бэг, бурча, вернулся в броневик, Дис с подозрением смотрел в рощу, будто пытаясь разглядеть в чаще движение.

Работа, тем временем, спорилась. Блайз нарезал стволы, я очищал их от веток и оттаскивал к переправе, схватывая шнуром и превращая в двухслойный настил. От воды при этом я старался держаться подальше, памятуя о твари, едва не сожравшей Диса. Вокруг все было относительно спокойно, и я почти поверил в то, что мы переберемся без приключений…

В этот момент дерево, с которым возился Блайз, с треском рухнуло в чащу, завалилось на особо толстые стволы странных черных деревьев без веток и листвы… И земля вдруг содрогнулась.

Меня качнуло, я с трудом устоял на ногах и вскинул излучатель, пытаясь понять, что происходит. Чаща будто ожила, деревья заходили ходуном, а по почве пошли волны, поднимая дерн и колыша траву.

Черный ствол колыхнулся, со свистом рассек воздух и ударил сталкера в грудь сбивая с ног. Блайз пролетел несколько метров, упал на спину и вскрикнул. А деревья, тем временем, продолжались ворочаться и изгибаться. И тут я понял, где их уже видел.

Такие черные стволы я видел на Пандоре, когда мы вдруг оказались в окружении морфов без связи с орбитальной группировкой и командами поддержки. Такие черные стволы я видел на Прайме, когда мы расковыривали Гнездо. Такие черные стволы я видел совсем недавно, в аванпосте Мстителей — растущими из тела мутировавшей королевы ксеносов. И теперь я вижу их здесь — и снова лежит связь и нет контакта со спутниками навигации.