Край земли. Затерянный рай

 – Гора, возьми горящее полено и посвети мне."

"Ительменка подбежала к тому месту, где только что был зверь, и стала разглядывать следы, насколько это позволяло пламя.

– Ну, что там? – спросил Сапрыкин.

– Никаких сомнений. Это тот самый зверь, который убил гонца из Приморского и разорил берлогу. Неудивительно, что медведица так долго бегает за ним. Очень резвая тварь…

– Да что это вообще за зверь был? – спросил Горин.

– Не имею понятия, – вздохнула Жанна, разглядывая следы. – Ничего подобного я никогда не видела.

– Сестра, тут кровь, – произнес Борис Хан, присоединившийся к ней в изучении оставленных зверем следов.

– Уже хорошо, – кивнула женщина. – Все, что способно истекать кровью, – смертно.

– Да, но ты ведь ни с чем подобным никогда не сталкивалась, – мрачно заметил Горин.

– Гора, дорогой, я до поры до времени никогда не сталкивалась и с такими людьми, как те выродки из банд. – Она подошла к Евгению и похлопала его по плечу. – А ведь они уже давно мертвы, в отличие от нас.

– Вы обратили внимание, куда эта тварь побежала? – спросил Сапрыкин и сам ответил на свой вопрос: – В сторону Приморского.

– Анатольевич, мы не можем его преследовать. Во-первых, ты сам видел, какой он быстрый. Во-вторых, ночью, в лесу, мы сами станем жертвами. У этой твари просто невероятная маскировка.

– Как ты вообще зверя этого заметила? – вздохнул Сапрыкин, тревожно вглядываясь в черноту леса.

– Глаза. Глаза и зубы эту тварь выдали. Пока вы тут мило беседовали, она облизывалась и медленно двигалась к вам со спины. И, прошу заметить, совершенно бесшумно. Так что нечего и думать о том, чтобы преследовать этого демона ночью. Мы вели по нему шквальный огонь. И попадали. Но тварь жива…

Жанна обвела взглядом всю группу и покачала головой:

– Думаю, я не ошибусь, если скажу, что сегодня никто не сомкнет глаз. Верно, мальчики? Надо сделать костер больше.

* * *Восстановительные работы ночью прекратились, и старшины улиц отправили людей по домам, отдыхать. Разгребать последствия цунами предстоит еще долго, и утром люди нужны собравшимися с силами. Тем же, кто по воле стихии минувшим днем лишился крова, выделили подселения к другим семьям или временные укрытия в зданиях школы и детского сада. Однако большое число жителей Приморского не ушли спать. Они собрались у причала и с нетерпением ждали благополучного разрешения драмы с запертыми в подводной лодке людьми.

Горели факелы и костры в бочках. Кто-то даже соорудил транспарант с надписью «Мы вас ждем» и развернул его в поле зрения перископа. Наверняка люди, находящиеся в лодке, глядя на это в смотровой прибор, чувствовали оптимизм и небывалое воодушевление от такой поддержки, что выказывали им соплеменники.