Дорога Костей

Они проезжали мимо полей диких цветов и волшебных рощ, где шерстяная трава напоминала сотни крошечных овечек, склонённых под ветром.

Несмотря на их ссору, Силла не могла удержаться от того, чтобы указывать на красивые места по пути. Вот клочок арктического чабреца, скала в форме трона, вершины Спящих Драконов, становившиеся всё более грозными с каждым километром. Она не могла остановиться, ей было просто приятно разговаривать, даже если собеседник её ненавидел. Даже если в ответ было лишь ворчание и односложные фразы. Даже если он бормотал себе под нос, что ему следовало дольше обдумывать свои решения.

Боги милосердные, должно быть, она ужасно одинока, если даже Взор Секиры стал для неё приемлемым спутником.

Они ехали до самого вечера, гораздо дольше обычного. К тому времени, как они остановились, горный лес окружал их со всех сторон. Вокруг них были коренастые сосны, покрытые коркой лишайника, кусты вереска, открытые пласты породы, исполосованные синими прожилками. Ветер был холодный, и ничего не смягчало его порывов.

Тело Силлы ужасно ныло от усталости. Когда она сползла с Лошади, её ноги подкосились.

— Пепел богов, — простонала она. — Сколько нужно времени, чтобы привыкнуть к этому?

— Пара недель.

Она раздражённо выдохнула, растирая бёдра.

Листья, прошептал её разум, подкреплённый пульсирующей болью в висках. Но она отбросила эту мысль. Силла хотела смыть с себя дорожную пыль, прежде чем расслабиться на ночь в уютных объятиях шкульда.

— Это там ручей? — спросила Силла, указывая на край поляны возле рощицы белоствольных осин. — Пойду ополосну лицо.

Осторожно ступая, она добралась до края леса, где сквозь покрытую мхом землю бежал небольшой ручей. Силла опустилась на колени, мягкий мох под ней поддался, словно подушка. День был долгим, и ей казалось, что она заснёт без малейших усилий. Окунув руки в воду, Силла зачерпнула её и плеснула на лицо. Она ахнула, на секунду теряя ориентацию от ледяного холода.

В животе что-то кольнуло, знакомое, но неуловимое чувство. Шум ручья стал оглушающим, воздух завихрился у её лица, и внутри зазвенели тревожные колокольчики. Словно предупреждая о чем-то.

Силла подняла глаза от воды и замерла. Два горящих красным глаза уставились прямо на неё.

Существо моргнуло.

Время замедлилось, когда она разглядела тварь перед собой. Шесть футов в высоту. Белая шкура, свалявшаяся от крови, изодранная, а местами свисающая клочьями. Белоснежные, острые, как кинжалы рога.

Олень-вампир.

В её разуме появилось это знание, хотя раньше она никогда их не видела. Как ее разум вообще может давать ей информацию, если даже не может заставить тело двигаться?

Силла открыла рот, чтобы закричать, но захлебнулась от вони гниющего мяса.

Существо пригнулось… и прыгнуло.

Вот и всё.