Галерея кукол и костей

– Вот и вы, шериф, – оскалив желтые зубы в кривой усмешке, произнес Мастер Игрушек. – А я все ждал, когда же вы снова появитесь в моем доме, да так и не дождался…

– Я собирался к вам, правда, – сдержанно ответил Мезенцев. – Хотел лишь немного разобраться с другими делами.

– Понимаю. Королевский Зодиак решил воспользоваться вашими навыками детектива. Неисповедимы пути Господни, особенно если учесть, что поначалу кое-кто из них хотел от вас избавиться.

На это шериф не нашел что ответить.

– И как успехи? Уже успели выйти на какой-нибудь след? – спросил старик.

– Пока мне сложно все упорядочить, но я над этим работаю. Надеюсь, вы сможете мне помочь, невзирая на все случившееся…

– Вы о своем недавнем визите в мой особняк? – Мастер Игрушек ехидно усмехнулся.

– Именно, – подтвердил Мезенцев. – Еще раз прошу за это прощения. Говорят, я приходил к вам с каким-то очень опасным артефактом темной магии… Но сам я этого почти не помню. Все происходило как в тумане, я себя не контролировал…

– Я ни в чем вас не обвиняю, шериф. Кадише де Лафуэнте неплохо удалось задурить вам мозги. Хорошо, что все утряслось и вы теперь сотрудничаете с Королевским Зодиаком. Значит, мы с вами можем обсуждать любые темы и я наконец отвечу на ваши вопросы. Но, думаю, вы уже и сами о многом догадались?

– О многом, – подтвердил Владимир. – Но некоторые вещи, признаться, меня шокировали.

– Это с непривычки. Скоро и вы перестанете удивляться кошмарам, творящимся в мире Первородных. Самое ценное, что у вас сейчас есть, – это время, шериф. Но его у вас немного. С минуты на минуту здесь появятся представители Королевского Зодиака. Предлагаю их дождаться, чтобы мне не пришлось объяснять все по несколько раз. Возможно, моя информация поможет вам схватить Змееносца. А пока… Есть еще кое-что, что вам нужно знать. И лучше я скажу об этом сейчас, пока они еще не приехали…

Мезенцев заинтригованно на него уставился.

– Не желаете сесть в машину? – предложил Мастер Игрушек. – Я желаю. Ведь, как известно, в ногах правды нет.

И старик сделал приглашающий жест в сторону своего антикварного автомобиля. Шериф на всякий случай еще раз осмотрелся по сторонам. Переулок был пуст, его тускло освещал единственный уличный фонарь.

Место водителя пустовало. Похоже, Мастера Игрушек сюда привез Денис, который сейчас дожидался окончания их разговора, оставшись за углом. Старик грузно опустился на заднее сиденье, и от его веса машина изрядно просела. Владимир обошел автомобиль и взялся за ручку противоположной двери.

В этот момент он и увидел ослепительно-яркую вспышку света, озарившую темное пространство переулка, – к машине несся огромный огненный шар.

Шериф едва успел отскочить назад, как заклятие обрушилось на автомобиль Мастера Игрушек.