Космический рейдер «Нибелунг»

Просто потому, что так было проще, нежели обращаться за ритуальной помощью к какой-либо иной конфессии, которую ещё требовалось заманить в глушь Северной Дуги. А совсем без ритуалов всё выглядело «как-то не по-людски».

Никто, однако, не мог сказать, существовал ли особый обряд жертвоприношения ради победы в войне? Войн королевство сроду не вело, а старые книги культа Форн Сидр на этот счет хранили молчание. Отправляясь в поход на банду грабителей астероидов король Сигурд не обращался к богам и не приносил жертву.

Что ж, всему можно положить как конец, так и начало. Помощник обер-секретаря Сената уложил черную курицу на камень с выемкой, а сам граф Ирвин протянул принцу кривой нож.

Фроди поморщился.

— Это должен сделать лидер, — напомнил граф. — А лидер сейчас вы.

* * *— Я смотрю после жертвоприношения богам дело наладилось, — с сарказмом произнёс Маскариль, наблюдая за суетой аварийной команды возле разбитого шаттла.

Усталый пилот УМПТСК не справился с управлением и при посадке пропахал брюхом защитную полосу. Катер годился теперь только на запчасти, а сам пилот отправился в госпиталь.

— Наш флайт-коммандер рвёт и мечет из-за нехватки пилотов, — добавил Маскариль. — И тут такое.

— Надо выпить, — произнёс принц. — Если я сойду с ума, никакой пользы для государства не будет.

— Тогда тебя заменят регентом, — усмехнулся шут. — Кстати о выпивке, у нас встреча с бароном Вальхом в «Тыковке».

— Правда? — удивился принц. — Но это же бордель!

— Он перестал быть борделем несколько лет назад, — сообщил шут. — Его перепрофилировали в нечто «а-ля прованс». Там подают рубленное мясо, запеченное в виноградных листьях и бренди, выгнанное на дровах.

* * *За большим столом в «Тыковке» сидели барон Вальх и шевалье Маркус Швегла, которого принц по старой дружбе называл Мариком. Двух космических волков они застали за поеданием запеченного мяса.

— Как вам начало службы на флоте, милорды? — спросил принц у бывших гвардейцев.

— Носить звание, предназначенное для наемников, не очень приятно, ваше высочество, — признался Швегла.

— Извини, Марик, у меня нет полномочий выдать вам офицерский патент, — развел принц руками и крикнул: — Хозяин, подай мне такого же мяса, я голоден!

— Мы понимаем, — кивнул Вальх. — Всё бы ничего, если бы не этот выскочка Гарру.

— Ха-ха, что он? Вставил вам хорошенько? — оживился Фроди.

— Да в общем-то не особенно. Но все эти его мелкие придирки и замечания раздражают. Понятно, что ему требуется утвердить себя…

— Что вы пьете, барон? — спросил Маскариль.

— Бренди из белого винограда Железных холмов области Дофина.

— Выгнанное на дровах?

— Разумеется.

— А выдержка?

— Какая выдержка? — усмехнулся барон. — Это же «а-ля прованс».