Корона полуночи

Почему бы не продолжить завтра? Взять с собой несколько свечей и пойти.

Но ведь она уже здесь. А завтра ей может быть не до библиотеки.

Селена взяла факел.

Дорин проснулся от боя часов. Проснулся весь в поту, хотя в спальне было отчаянно холодно.

Странно, что он заснул. Но еще большей странностью был этот лютый холод. Все окна в его покоях были тщательно законопачены. Входная дверь плотно закрывалась.

Тем не менее из его ноздрей выходили струйки пара.

Принц сел на постели. Голова болела.

Все эти зубы, тени, сверкающие лезвия кинжалов — не более чем кошмар. Обыкновенный кошмар.

Дорин тряхнул головой. В спальне становилось теплее. Наверное, в двери все-таки есть щель и к нему проник один из шальных сквозняков, гуляющих по коридорам замка. Кошмар мог быть результатом того, что он засиделся далеко за полночь. А тут еще рассказ Шаола о недавнем приключении Селены.

Он скрипнул зубами. Служба королевской защитницы была сопряжена с риском и опасностью. Он может бушевать сколько угодно, но если он попробует заговорить с Селеной о случившемся… скорее всего, она еще сильнее его возненавидит.

Дорин стряхнул с себя остатки сна и прошел в гардеробную, чтобы переодеться. Он не знал, почему оглянулся. Неужели у него галлюцинации? На кушетке, где он только что лежал, поблескивал тонкий ободок инея.

Принц подбежал к кушетке, вгляделся. Естественно, никакого инея не было.

Откуда-то издалека донесся негромкий бой часов. Селена сосчитала удары и не поверила своим ушам. Ее путешествие вдоль задней стены продолжалось уже три часа. Задняя стена разительно отличалась от боковой. Она то опускалась, то поднималась. В ней были ниши и небольшие кабинеты, полные пыли и мышиного помета. Селена уже собралась нарисовать мелом крестик и прекратить свое путешествие, как вдруг заметила шпалеру.

Шпалера была единственным украшением на голой каменной стене. Проведя в замке полгода, Селена научилась различать, какие шпалеры вешались исключительно для красоты, а какие имели особый смысл. Интуиция сразу подсказала ей: шпалера висит здесь не просто так.

Но на шпалере не было ни Элианы, ни оленя, ни какого-нибудь красивого зеленого пейзажа.

На шпалере, сотканной из темно-красных, почти черных, нитей, не было вообще ничего."

"Селена провела пальцами по шпалере. Пальцы утонули в темноте. Конечно, это только игра воображения. Но от этой игры ее волосы почему-то встали дыбом. Взявшись за рукоятку кинжала, другой рукой Селена отодвинула шпалеру и… выругалась. Затем выругалась еще раз.

Опять потайная дверь!

Селена огляделась, прислушалась — не раздадутся ли шаги, не послышится ли шелест одежды. Никого. Она была здесь одна.

Селена распахнула дверь.

Ее обдало легким порывом ветра. Селена привыкла, что ветер всегда несет свежесть.