Корона полуночи

Значит, тогда на нее с другой стороны двери смотрела никакая не крыса!

Удар существа был довольно сильным. Селена упала. Кровь, хлынувшая из носа, заполнила рот. Разглядывать рану было некогда. Поднявшись, Селена бросилась бежать. Назад, в библиотеку.

Она перепрыгивала через обломки балок и камней. Глаз Элианы освещал ей дорогу. В одном месте она поскользнулась на костях и только чудом не упала. Существо догоняло ее, пробиваясь сквозь преграды, как сквозь тонкие занавески. Оно передвигалось, как человек, но человеком не было. Такое лицо может привидеться только в кошмарном сне. При внешней тщедушности существо обладало колоссальной силой. Все, что ему мешало на пути, оно отпихивало, будто стебли травы…

Вплоть до ее прихода сюда путь наверх ему преграждали железные двери… которые она так беспечно открыла, радуясь, что заклинание действует.

Селена взбежала по ступенькам, миновав первую дверь. Она нарочно метнулась влево, но существо схватило ее за полу камзола. Ткань треснула. Селену отбросило к противоположной стене. Существо бросилось на нее, но она успела пригнуться.

Запел Дамарис. Рыча, существо попятилось назад. Селена ранила его в живот, откуда хлынула черная кровь. Однако рана была неглубокой.

Когти существа пропороли ей спину. Оттуда хлынула кровь. Не обращая внимания на рану, Селена вскочила, выхватив кинжал.

С головы существа упал капюшон, обнажив голову и лицо, похожее на человеческое. На бывшее человеческое лицо. Редкие волосы напоминали грязные нитки, а губы… Вокруг рта было столько шрамов, что казалось, будто кто-то вырвал ему рот, затем пришил и потом вырвал снова…

Существо прижимало скрюченную руку к животу и шумно дышало сквозь бурые обломки зубов. Его глаза смотрели с беспредельной ненавистью. На мгновение эта ненависть пригвоздила Селену к месту. Единственное чувство на лице существа, которое не отличалось от человеческих.

— Кто ты? — спросила Селена, отступая и замахиваясь на него мечом.

Неожиданно существо вцепилось когтями в самого себя. Оно разрывало плащ, выдирало волосы, словно хотело что-то вырвать из головы. Его крики были полны ярости и отчаяния.

Сомнений не было: тогда, у дверей библиотеки, Селена видела это существо.

Значит… это существо тоже умело пользоваться «знаками Вэрда». При его сверхъестественной силе он сметет любую человеческую преграду.

Существо запрокинуло голову. Звериные глаза вновь остановились на Селене. Замерли. Хищник, предвкушающий, как вонзит зубы в добычу.

Селена побежала со всех ног.

Дорин успел пройти третью дверь, когда вдруг услышал крик. Крик был громким и совершенно нечеловеческим. Потом впереди что-то зашумело и загрохотало, и каждый шум и грохот сопровождались короткими вскриками.

— Селена! — завопил в темноту принц.