Шанталь. Ход королевы

Крепость находилась практически на берегу, поэтому нам хватило и пяти минут, чтобы добежать до воды. Но тут на пути возникло новое препятствие в виде полудюжины берберов, несущих вахту возле вытащенных на песок лодок. Не ожидающие, что пленники смогут сбежать, они всего на миг растерянно замерли, сами не осознавая, что этим дают нам преимущество, коим мы не преминули воспользоваться. Схватка была жестокой, но очень короткой. Жажда жизни придавала сил, и по прошествии всего нескольких минут заполненные до отказа лодки отчалили от берега в сторону стоящих неподалеку на якоре «Смерча» и «Жюли».

– Поднять якорь! Рубить канаты! – ощутив под ногами привычное покачивание палубы, каждый почувствовал себя увереннее. И когда в этот самый момент на берегу показались бегущие в нашу сторону вооруженные люди, никто не растерялся, все точно знали, что нужно делать.

– Открыть порты! Пушки к бою! – скомандовал капитан Патрис, занимая свое место за штурвалом «Смерча», и, словно продолжая его мысль, капитан Лефевр прокричал своим молодцам на «Жюли»:

– Стрелять по моей команде! Мачты на прицел! Стрелкам занять позиции! Целься! Огонь!

– Огонь! – эхом отозвался Патрис.

Пушечными выстрелами и картечью оба корабля, набирая ход, намеренно наносили сильнейшие повреждения стоящим на якоре судам, не давая возможности их командам приблизиться из риска расстаться с жизнью.

Дым, грохот, треск рушащихся мачт и проклятия, сыплющиеся на нас со всех сторон, – Джерба надолго запомнит чужаков, сумевших утереть нос его обитателям.

Один из снарядов попал в уже порядком развороченный трюм, где хранился запас пороха. Раздался страшный взрыв, и пламя вырвалось из недров корабля как вестник из преисподней, грозя перекинуться на стоящие поблизости суда. Угрозы сменились криками отчаяния, когда до неприятеля наконец дошло, как жестоко его провели.

На то, как враг терпит поражение, можно смотреть бесконечно, однако ради собственной безопасности пора было воспользоваться образовавшейся форой и начать уносить ноги, прежде чем пираты смогут исправить повреждения и броситься нам вслед. Но перед этим следовало закончить то самое незаконченное дело, ради которого рискующие жизнью матросы волокли всю дорогу связанного пленника с шебеки. Следовало передать привет Демир рейсу, по вине которого мы оказались во всей этой передряге.

Трясясь от страха, юноша с ужасом уставился на красный от крови клинок, все еще зажатый в моей руке. Подозвав одного из членов экипажа, говорящего по-арабски, я велела ему дословно перевести мое поручение:

– Не бойся, убивать тебя я не стану.