Королевство серебряного пламени

– Всего лишь крупица магии, создающая правдоподобие, – произнес скользкий голос со стороны озера.

В тридцати футах от берега на воде покачивалась тень. Она изгибалась и снова выпрямлялась, ее края подрагивали, но в целом тень сохраняла размытые очертания высокой мужской фигуры.

– Кто ты такой? – спросил Азриель.

Но Кассиан уже догадался.

– Косфей, – прошептал он.

Неста замерла. Перевал Эналия находился у нее за спиной.

Достав фляжку, она выпила остатки воды и отшвырнула пустой сосуд.

Кинжал она засунула за пояс. Взяв меч, провела черту перед аркой.

Здесь ее последняя стоянка. Последняя линия обороны.

Подняв щит, Неста обернулась. К этому времени Эмери миновала последние валуны и вышла на прямой отрезок пути к вершине.

Неста тихо улыбнулась.

Затем подняла меч, взяла щит.

И отступила за черту, приготовившись встретить врагов.

70

Беллис не пошел к каменному горлу первым, а отправил туда своих воинов. Вполне разумный шаг. Пусть они сломят сопротивление Несты.

Ей не оставалось иного, как встретить их.

В ее голове не звучали голоса, полные ненависти. Только сознание того, что у нее за спиной подруги одолевают последний отрезок пути к вершине. Она провела черту, за которую не пропустит ни одного противника.

Она не подведет подруг. В ее сердце не было места страху.

Только спокойствие. Решимость.

И любовь.

Губы Несты изогнулись в улыбке, когда первый иллирианец бросился к ней, размахивая мечом. Она продолжала улыбаться, подняв щит и приготовившись принять удар.

Первого она ударила щитом, полоснула мечом по ногам второго и умело отразила атаку третьего. Тот покачнулся, налетел на четвертого, и они оба покатились вниз. С каждым противником она расправлялась, не сбивая дыхания. Ровный вдох. Ровный выдох. Неста вновь успокоила ум, позволив ему управлять ею.

Всего на мгновение она подумала, каким было бы это сражение, окажись в ее руках Атараксия. Какими были бы движения ее крепкого, обученного тела. Если бы она оказалась достойной этого меча.

Имя, данное ему, было на Древнем языке, на котором никто не говорил уже пятнадцать тысяч лет. Недаром Лантис засмеялся, услышав это имя.

Неста разом отбросила четырех иллирианцев, затем пятого и шестого. Все они покатились вниз. Неста держала оборону, действуя сосредоточенно. Каждое ее движение было точным и несло смерть. Она охраняла своих подруг.

Атараксия – так она назвала магический меч.

Внутренний Покой.

71

Существо на поверхности озера было тенью. Кассиану подумалось, что они наблюдают игру отражения. Хитросплетение дыма и зеркал.

– Где Бриаллина? – спросил Азриель, и его сифоны вспыхнули ярким кобальтовым пламенем.

– Я столько месяцев готовился к встрече с вами, – вкрадчиво произнес Косфей.