Королевство крыльев и руин

Я стала представлять крылья Риза: их вес, движения, ощущения, которые они вызывали.

— Костяк должен быть потолще, — заметил мне Азриель, следя за моими попытками. — И мышцы вокруг него требуют укрепления.

Я подчинилась. Моя магия — тоже. Азриель дал еще несколько пояснений: где сделать полегче, где разгладить, а где, наоборот, добавить прочности.

Я шумно дышала. Сильно вспотела спина.

— Хорошо, — одобрил Азриель. — Ты, конечно, не иллирианка, но… среди их соплеменников считается… недопустимым прикасаться к чужим крыльям без разрешения. Особенно к женским.

«Среди их соплеменников». Он не сказал: «Среди нас».

Я не сразу поняла, о чем он просит.

— Трогай. Я не возражаю.

— Мне нужно убедиться, что ты их правильно… вырастила.

Я повернулась к Азриелю спиной и расправила крылья. Стонали все мышцы. Каждый уголок тела, начиная с шеи и кончая ягодицами, принял на себя тяжесть крыльев, но противился такой ноше.

Тогда, в степи, мои крылья продержались совсем недолго. Я не успела прочувствовать, как они тяжелы и насколько сложна их мускулатура. Я просто показала их Ласэну, чтобы напугать его и караульных и предотвратить их дальнейшие попытки вернуть меня ко Двору весны.

Невзирая на шрамы, прикосновения рук Азриеля были легкими как перышки. Одни части крыльев он просто ощупывал, по другим стучал. Я скрежетала зубами. Ощущения были такими, словно мне щекочут ступни. Правда, его осмотр не затянулся. По просьбе Азриеля я несколько раз качнула крыльями. Он обошел вокруг меня, бормоча:

— Удивительно. Они такие же, как мои.

— Думаю, остальное доделала магия.

— Ты художница, — покачал головой Азриель. — Отсюда такое внимание к мелочам.

Его комплимент заставил меня немного покраснеть.

— Ну что, взмываем в небеса? — спросила я.

— Первый урок: держи крылья так, чтобы они не волочились по земле.

Он был прав. Мои крылья упирались в камни.

— Иллирианцы считают это признаком лени и слабости. И потом, это небезопасно для самих крыльев. Можно покалечить их о сучья или острые камни. Они могут застрять в расщелине… Это ведет к воспалению перепонок. Поврежденные крылья по-другому принимают ветер, что сказывается на высоте и скорости полета. Так что старайся держать крылья над землей.

Я последовала совету Азриеля, и спина отозвалась острой болью. Мне все-таки удалось приподнять крылья, однако правое все равно клонилось вниз, напоминая опавший парус.

— Тебе нужно укреплять мышцы спины. И мышцы бедер тоже. Руки. Позвоночник.

— Словом, все тело, — подытожила я.

И вновь та же суховатая улыбка.

— А ты не задумывалась, почему иллирианцы такие стройные и сильные?

— Почему никто не предупредил меня насчет твоей самоуверенности?

— Подними оба крыла, — невозмутимо потребовал Азриель.