Королевство крыльев и руин

Через мгновение пришел ехидный ответ. Точнее, вопрос: «Сожалеешь, что стала верховной правительницей?»

Я наслаждалась его голосом, его циничным юмором. Но я действительно не хотела быть свидетельницей их стычки. «Это что, часть моих обязанностей?»

И вновь его ехидный, чувственный смех. «Как думаешь, почему я так стремился найти себе партнера? Я почти пятьсот лет копался во всем этом один. Теперь и ты начинаешь узнавать, каково быть в моей шкуре. Привыкай».

— Что-то ты сегодня малость не в духе, — говорил Несте Кассиан. — И вчера вдруг ушла раньше времени… Я могу тебе чем-нибудь помочь?

«Риз, ну пожалуйста», — взмолилась я.

«А что ты мне за это дашь?»

Я не знала, способна ли связующая нить передавать шипение, но через мгновение смешки Риза подтвердили, что может. «Прости меня, дорогая, однако сейчас никак не могу. Я нахожусь на встрече с городскими сановниками, и они рассердятся, если я у них на глазах исчезну». Я тихо вздохнула.

Неста смотрела не на Кассиана. Она разглядывала свои ногти.

— Кстати, у меня сегодня первое занятие с Амреной, и она с минуты на…

Тень, мелькнувшая над двором, заставила Несту умолкнуть. Однако это был не Ризанд, прилетевший мне на выручку.

«Посылаю к тебе другого обаятельного мужчину, — услышала я насмешливый голос Риза. — Конечно, он не столь красив, как я, но занимает второе место».

Тени рассеялись. Азриель смерил взглядом Несту и Кассиана, затем посмотрел на меня. «Скупые крупицы сочувствия» — вот что я прочла в его глазах.

— Я прилетел за тобой пораньше. Потом у меня дела.

Первостатейное вранье, но я подыграла ему.

— Конечно. Мы с Кассианом как раз закончили.

Кассиан сердито посмотрел на меня, затем на Азриеля. Но я уже шла к «певцу теней». «Спасибо», — сказала я по связующей нити.

«Один из способов выражения твоей благодарности. Охотно приму вечером».

Следом Риз послал весьма подробную картинку, показывающую, как я его отблагодарю. Ее никто не видел, кроме меня, и все равно я покраснела. Пришлось вспомнить о защитных барьерах в сознании. И сейчас же когтистые пальцы Риза принялись царапать черный камень барьеров. Их движения были чувственными и многообещающими. Я сглотнула, заставив себя думать об уроке.

Азриель распростер крылья. Солнце просвечивало через темно-красные и золотистые чешуйки. Потом он раскрыл руки, готовясь подхватить меня.

— Мы отправимся к сосновому лесу возле озера. Самое удачное место.

— Почему? — не поняла я.

— Потому что лучше падать в воду, чем на скалы.

У меня свело живот, но отказаться было бы непростительной трусостью. Азриель подхватил меня, окутав запахом ночного тумана и кедров. Взмахнул крыльями. По площадке заклубилась пыль.

Поймав взгляд Кассиана, я улыбнулась и пожелала ему удачи. Азриель понес меня в безоблачное небо.