Королевский отбор, или Попаданка под прикрытием

‒ Сегодня очень важный вечер для вас, дамы. Поэтому ведите себя достойно. Улыбайтесь!

Ведь улыбка ‒ это флаг корабля... Так и хотелось пропеть детскую известную песенку. Нервы немного шалили, а корсет давил на грудь. Привыкнуть к этим мучениям я никак не могла. Хорошо, что днем нас никто не заставлял облачаться в пыточную одежду. Так что в целом можно было и потерпеть.

Участницы сразу растянули губы в самых счастливых улыбках, и мне пришлось последовать их примеру, потому что взгляд Орнеллы добрался до меня. И я как будто физически ощутила ее недовольство.

‒ Так и щеки отвалятся, ‒ неестественным голосом протянула Агата, пытаясь говорить и одновременно улыбаться. И, надо сказать, с чревовещанием у нее дела обстояли не очень хорошо.

‒ Угу... ‒ согласилась я.

Напряженная тишина витала в воздухе, как невидимый туман. Свет от пульсаров мерцал на стенах, создавая танцующие в нервном танце тени. Глаза участниц, полные надежд и сомнений, следили за каждым движением двери, через которую должен был войти принц. Я же хотела поскорее отсюда сбежать.

Воздух был насыщен ароматами приготовленных блюд, доносившимися из кухни, однако аппетит не просыпался. Как оказалось, стресс ‒ прекрасный корректор фигуры. Даже слишком. Так можно и в минус уйти.

И вот, наконец, наше томительное или, лучше сказать, утомительное ожидание было вознаграждено.

Лакеи распахнули двери, и Карл, облаченный в элегантный золотой камзол, перешагнул через порог. А следом за ним в помещение вошла Тереза, неся в руках охапку невероятно длинных роз всех возможных цветов и форм.

Что-то мне это смутно напоминало.

‒ Дорогие дамы, ‒ начал наследник, величественно обведя нас своим красноречивым взглядом. ‒ Простите мне мое опоздание, однако на то у меня были веские причины.

Признаться, выглядел Карл прекрасно. Легкая кривая ухмылка заставляла ощущать в нем не только будущего властителя, но и обычного мужчину, балагура и озорника. Он располагал к себе, вне всяких сомнений. Не удивительно, что почти все участницы смотрели на него, распахнув прелестные ротики и хлопая длинными ресницами. Ох, и влетит им потом от Орнеллы. Ой, как влетит.

‒ Все это время, что вы отдыхали и готовились к ужину, я провел в розарии. Выбирал розу для каждой из вас.

Карл медленно прошел по столовой, останавливаясь перед каждой девушкой, чтобы вручить ей цветок. Его взгляд был теплым и внимательным. Чутким, но с острой ноткой лукавства. И эта двойственность в любом другом человеке смотрелась бы фальшиво, но принцу шла.

‒ Эта роза называется Черри Парфе, ‒ ласково пояснил наследник алых драконов, протягивая Барбаре Леруа-Форе белую розу с красными прожилками. ‒ Вам она очень идет.

Рыжая девушка сразу просияла, принимая дар принца и прижимаясь носом к душистому бутону.