Королевский отбор

Как же я не любила муки выбора! Как можно из тридцати симпатичных платьев выбрать то особенное, которое подходит именно для этого вечера, при условии, что я даже примерно не представляю, что именно нас ждет!

В итоге я решила проигнорировать рекомендованный модистами темно-изумрудный цвет и остановилась на глубоком фиолетовом, который к самому низу подола переходил в чернильный. Это платье было на грани этикета. Еще не черное, траурное, но в то же время бросающее вызов. Тот вариант, когда и придраться вроде бы не к чему, но глаз все равно цепляется. А сегодня мне не хотелось быть хорошей девочкой. Хотелось немного побесить общественность. Выгнать меня за такое платье не выгонят, но порицать будут.

Завивать волосы локонами времени не осталось, поэтому я просто уложила пряди в незамысловатую прическу и скрепила парой гребней с жемчужинами. Вид получился немного небрежный, но милый.

Бросила последний раз взгляд в зеркало и, оставшись довольна отражением, торопливо вышла в коридор. Как ни странно, других участниц не было, и я ускорилась, так как времени оставалось совсем чуть-чуть. Будет досадно, если опоздаю. За такую оплошность, думаю, меня выгонят тотчас же."

"Пришлось поплутать по коридорам, прежде чем я сумела выйти в нужное место. Причем я так и не догнала ни одну из участниц отбора. Я прошмыгнула в неприметную дверку где-то на задворках и оказалась рядом с припаркованной у дверей каретой.

Где-то в этот момент закрались сомнения. Все происходящее совсем не напоминало очередной этап отбора. Обычно испытания проходили с пафосом и при большом скоплении народа. Стало страшно, и я отступила назад, понимая, что бежать-то, впрочем, некуда.

Но дверь кареты приоткрылась, и оттуда выглянул слишком уж довольный Колвин.

– Садись, – скомандовал он.

– Это ведь не имеет никакого отношения к отбору?.. – подозрительно поинтересовалась я и демонстративно не двинулась с места.

– Ни малейшего, – без зазрения совести признался он и, приглашая, распахнул дверь. Только я не собиралась идти на поводу у коварного принца.

– Меня хватятся.

– Нет. – Он излучал уверенность и наглость. Так бы и стукнула ридикюлем по макушке. Одна беда – я была без ридикюля. – Для всех ты так и осталась в комнате. Ну же, Лара, не будь скучной. Составь мне компанию!

– Но это не свидание, – упорно заявила я, уловила веселый взгляд и услышала подтверждение.

– Конечно, не свидание. Просто прогулка. Ты ведь не откажешься прогуляться со мной, Лара?

Почему-то после этих слов легче мне не стало. Наверное, потому, что Колвину я не верила и не понимала, к чему все это. Мы же ведь все решили, и мне казалось, он меня понял. Но вот отказать все равно не смогла.

– Куда мы едем? – по-деловому поинтересовалась я, пытаясь скрыть дрожащие руки.