Королевский отбор

– Ты слышала? – испуганно спросила Каринара и приказала Лилиан: – Посмотри!

– Вот еще! – помощница аристократки, к моей радости, оказалась несговорчивой. – А вдруг там мышь?

– Она, по-твоему, долбится головой в стену? – удивилась Каринара, а я, воодушевившись идеей, поскреблась. Надеюсь, вышло вполне себе реалистично.

– Точно, мышь! – в голосе Лилиан прозвучала паника, и я, чтобы закрепить произведенный эффект, скрябакнула еще пару раз. Звук получился на удивление мерзким. Мне самой и то стало противно. Девицы взвизгнули и с топотом вылетели из комнаты, оставив дверь нараспашку. Я выждала секунду и, путаясь в чужих платьях, выбралась наружу. Метнулась к двери и со скоростью ветра пронеслась по пустому коридору, в дальней части которого раздавались голоса. Кажется, перепуганные конкурсантки поймали кого-то из слуг и требовали избавить их комнату от мыши. Какое счастье, что я все же сбежала. Сердце до сих пор бешено колотилось, и требовалось хотя бы немного времени, чтобы прийти в себя, поэтому я отправилась в покои, намереваясь отдышаться, полежать и заодно как следует подумать.

В себя я прийти толком не успела. Едва перевела дух, уняла дрожащие руки, как под дверь просунули очередную карточку с королевским гербом. Вот неймется им! Ведь даже время, отведенное на отдых, не закончилось. Я тяжело вздохнула и приготовилась к новым испытаниям на мерзость. Кажется, именно это определение больше всего подходило к Королевскому отбору.

Странно, явиться следовало не в зал, а к восточному выходу из замка. Вид иметь следовало вечерний, уместный для ужина.

Какой вечер, если еще всего три часа дня? Впрочем, на отборе свои причуды, и я, смирившись, начала собираться. Время еще было в запасе, поэтому, перед тем как начать выбирать платье, я достала пустой амулет «голоса», который захватила дома и перекинула туда заклинание из кольца накопителя. Теперь осталось как-то подкинуть амулет Мелисе и при этом не обнаружить себя. Хуже всего, что я не знала, как это сделать. Точнее, не знала, как сделать так, чтобы она им воспользовалась. Предлагать помощь сейчас я опасалась, вдруг она окажется такой же, как Дарина?

Хотя… если у Мелисы нет вокальных талантов, она ухватится за любую соломинку. Терять ей все равно нечего.

Но пока снова приходилось участвовать в этом дурацком фарсе. А значит, посещение Мелисы откладывается до вечера. Нужно только выяснить, где именно она живет. Я спрятала амулет в шкатулку и со стоном открыла гардероб.