Королевская кровь 10. Стальные небеса

В день свадьбы закрылся для потомков Инлия вход в усыпальницу, и не держал их больше радужный мост, и не стало хода к благословенным фруктам и вину на вечной тризне. Ибо нет ничего страшнее предательства своей крови; это проклятие, которое только кровью смывается.

Здесь, в средоточии виты, смерть отступила. Но и жить уже умерший не имел права — таков был установленный извечно порядок вещей, и нельзя было нарушить его, не заплатив высокую цену.

За жизнь потомка змеиного короля своими жизнями платили змеи. Стихийный дух еще не успел опустить искалеченную ношу на хрустальное ложе, когда через перламутровый мост пополз первый гад и через несколько минут рассыпался в прах у корчащегося в муках человека. Затем появился второй, и третий, и поползли сюда змеи десятками, сотнями, уже не осыпаясь пылью, но оставляя после себя шкуры — а раненый хрипел, выплевывая кровяные сгустки, и выгибался, на глазах оживая. Вокруг него полыхало темное сияние, словно аура его обугливалась, расползалась клочьями, а на месте оторванных руки и ноги мерцали их фантомы, уплотняющиеся с каждой отданной маленькой жизнью.

Шли дни. По весенней земле со всех уголков Инляндии ползли к морю змеи. И не было им числа.

Боль. Боль была всюду. Весь мир оказался болью, огромным палящим костром, бесконечными муками — и в попытке избавиться от них он вырвался наружу, в панике заметавшись под хрустальными сводами, не понимая, ни кто он, ни где очутился. Окружающее воспринималось фрагментами. Он увидел кого-то старшего, сильного, сияющего белым, в ноги которому захотелось спрятаться, скуля от ужаса, шарахнулся от исполненного тем же сиянием огромного существа, которое рванулось ему наперерез, снес в бездну с десяток странных длинных созданий, ползущих навстречу, испугался их, шарахнулся обратно.

"Вернисссь в телосссс, не бойссся, — шипело большое существо. — Этосссс змеисссс"

Но он уже рассмотрел искореженное, поломанное, кровоточащее тело, которое — он это сразу осознал — было его собственным. Тело корчилось, сотрясаясь от укусов змей, которые одна за другой вцеплялись в него; гулко билось в его-чужой груди сердце. Ощущал он и отголоски боли, испытываемые им-другим, и это напугало его до такой степени, что он увернулся от шипящего создания и отчаянно понесся прочь, выше сияющих сводов.

Вибрация бешеного сердечного ритма преследовала его и тогда, когда он улетел далеко-далеко и спрятался меж скал, воя от непонимания и страха. Он пытался рассмотреть себя, но видел только сияние, как у огромного существа и того, кто ощущался сильнейшим. Значит, он такой же? Длинный, полупрозрачный, огромный?

Он не успел додумать — его потянуло обратно, и он вцепился в скалы, взрывая песок, поднимая воду меж ними стеной.