Королевская кровь 10. Стальные небеса

Он молчал — в трубке я слышала покряхтывания и сипы, словно он набирал воздуха в легкие, чтобы сказать что-то — и не говорил.

— Уезжали бы вы в Рудлог, ваша светлость, — как-то по-стариковски потерянно и жалобно попросил он вдруг. — Поберегли бы деток, госпожа Марина. Ну не жили же еще. Хоть они бы… если уж его светлость…

Я закусила губу и заставила себя молчать. Он все сопел, думал, ворчал себе под нос, а я терпеливо ждала.

— Я сейчас позвоню Майлзу, — наконец, сдался он. — С вами поедут не только ваши гвардейцы и дракон, но и мои люди, и Тиверс — он сможет поставить и удержать щит на случай нападения по пути к фортам. И послушайте меня, ваша светлость. Я еще обсужу это с командующим, но, полагаю, разумно выехать ближе к ночи. В темноте стрекозы не налетят, а если начнется наземное наступление, мы успеем вывезти вас даже с последнего форта.

— Я всецело полагаюсь на вашу компетентность, Жак, — заверила я, чувствуя себя более взмокшей, чем когда приручала огнедуха. — Жду вашего звонка.

Мы выехали к фортам, когда село солнце, и прибыли в Первый уже в полной темноте. Постовой потребовал наши имена и, как полагается, доложил офицеру — и через несколько минут железная решетка ворот поползла вверх.

Командующий Майлз, уставший и сосредоточенный, тоже приехал в Первый форт, и после коротких приветствий мы прошли к широкой стене, утопающей во мраке.

— Специально к вашему приезду отключили прожекторы, которыми освещали заградительные полосы, — объяснил командующий, недоверчиво поглядывающий на меня. — Мы не увидим врага, если решит подойти, но и вас они не увидят. У них есть уже наше оружие, не стоит рисковать. И, прошу, если ваши действия связаны с огнем, совершайте их здесь, за стенами. Снайперу достаточно трех всполохов света, чтобы несколько раз прострелить пространство вокруг.

За моими действиями у стены форта, в башнях которого уже горели временные очаги, наблюдало с пятьдесят человек — моя охрана, военные, — и мне не по себе было под их взглядами: а вдруг не получится, не сработает?

Но все получилось. Я привязала к старым каменным стенам двух огненных птиц и, не утруждая себя изысками фантазии, назвала их просто: Пламя и Огонь. Если не умру от потери крови к Двадцатому форту, будет еще время поломать голову над именами, когда все доступные кончатся.

Когда я села в автомобиль, полковник Майлз, провожающий нашу обширную делегацию, склонился у окна, и я опустила стекло.

— Ваш муж тоже хватался за любую возможность, — сказал он, и я, не ожидавшая этого, растерянно улыбнулась. — Благодарю вас, моя госпожа. Эта помощь очень кстати.

Он взял мою руку и поцеловал — а затем вытянулся и отдал честь, и я, уже собиравшаяся рассыпаться в ответных любезностях, так и не нашлась, что сказать.