Королева восстанет

Бенедикт пил больше, чем обычно, возможно, потому, что по-прежнему отказывался брать мою кровь. Конечно, не похоже, что она срочно ему требовалась. В конце концов, вся остальная страна вообще обходилась без крови из вены. Но, похоже, какое-то значение это все-таки имело, иначе Эрис так не настаивала бы, чтобы он пил из меня. Хотела бы я, чтобы он так и сделал. Тогда я приносила бы ему хоть какую-то пользу, а не просто сидела и ждала новостей."

"– Предпочитаю, чтобы моя кровавая невеста оставалась в сознании, – парировал Бенедикт, расцепив наши пальцы, и вместо этого положил руку на спинку моего стула. Кончики его пальцев погладили мое голое плечо. – А если во время каждого приема пищи я буду добавлять ее в меню напитков, это приведет к обратному результату.

Я бросила на него немного растерянный взгляд, сомневаясь, обижаться мне на его слова, беспокоиться или испытывать облегчение. Неужели ему нужно больше, чем я могла дать? Или он просто пытался отвлечь Лотера от очевидного?

– Наверное, ты прав, – признал тот. – Меня всегда мучил вопрос, как вы обходитесь одним-единственным человеком. А твоя ситуация вообще… особенная. Сложно, должно быть, когда обслуга внезапно превращается в нечто большее. Границы размываются. Сколько готова дать она, сколько готов принять ты…

– Почему это должно быть сложно? – опередила я Бенедикта, который, кажется, еще подбирал подходящий ответ. – Я не стала более хрупкой только из-за того, что король теперь видит во мне нечто большее. Он может продолжать пить из меня столько, сколько пожелает.

Лотер взглянул на меня со смесью подозрительности и интереса.

– Но, вероятно, он сдерживается, потому что хочет быть внимателен к вам.

Я мягко улыбнулась:

– Конечно, хочет. Но делает это не из-за чувств ко мне, а просто в силу своего характера. Он не делает различий по рангу или отношениям, когда речь заходит об уважении к другим.

Король рассмеялся. Даже его сын повернулся к нам и скептично выгнул бровь.

– Смотри-ка, Бенедикт, – забавляясь, произнес Лотер. – Кто бы мог подумать, что однажды тебе удастся так ловко обвести женщину вокруг пальца.

Не сдержавшись, я фыркнула. Бенедикт ничего не сказал, лишь слегка качнул головой. Он бросил на меня предостерегающий взгляд, который я целенаправленно проигнорировала.

– Обвести вокруг пальца? – переспросила я, сильнее выпрямив спину. – Не могли бы вы пояснить, что имели в виду, ваше величество?

– Флоренс, – чуть слышно пробормотал Бенедикт.

Он полностью положил руку мне на плечо, однако я целиком сосредоточена на Лотере. Мне уже надоели его вопросы и тонкие провокации.

– Что ж. – Король покачал свой бокал с кровью, выражение его лица оставалось спокойным.