Король уныния

 — Вот что происходит, когда даешь шанс так называемым восходящим звездам, Джордж. Они редко стоят внимания.

— Ты права, — глубокий, знакомый голос прогремел сквозь меня, как гром, в пятницу вечером, когда я лежала в постели с книгой и фонариком. В равной степени утешительный и зловещий, он врезался в стену, которую я давным-давно возвела, пока осколок ностальгии не улетучился.

Прошли годы с тех пор, как я слышала его голос вживую.

— В следующий раз мы пойдем в клуб, — сказал он. — Рея, закажи нам доставку в номер. Мы почти ничего не ели в ресторане.

— Да, сэр.

— И почему шторы открыты? — голос Кэролайн стал громче. — Ты же знаешь, что они должны быть закрыты сразу после захода солнца. Одному богу известно, кто может заглядывать туда прямо сейчас.

Никто, потому что вы находитесь на двенадцатом этаже и ваши окна не направлены ни на одно здание.

Мой язвительный мысленный ответ не помешал мне почувствовать вкус меди во рту, когда шаги моей мачехи прекратились передо мной. Я застыла, уставившись на полосу бархата, которая была единственным, что отделяло меня от катастрофы.

Не заглядывай за шторы. Не осматривайся…

Она схватилась за занавески одной рукой. Я прижалась спиной к окну, но штора была всего лишь в сантиметрах от моего лица, и мне некуда было больше податься.

Тук.

Тук.

Тук.

Зловещий стук моего сердца с каждой секундой лишь усиливался. Я уже разрабатывала множество планов и запасных вариантов того, что я скажу, что сделаю и кого найму в помощь, если Кэролайн найдет меня и отправит Пен в какое-нибудь отдаленное место, где я не смогу ее видеть.

Рука Кэролайн сжала шторы. На мгновение у меня остановилось сердце, я подумала, что игра окончена.

Затем она задернула шторы, полностью скрыв меня, и возобновила свои жалобы по поводу ужина.

— Честно говоря, я не понимаю, как Vogue мог назвать его одним из лучших новых шеф-поваров года… — Стук ее каблуков затих вместе с негромким ответом моего отца и щелчком закрывающейся двери.

Никто не спросил о Пен и не обращал внимания на Рею.

Мое тело обмякло от облегчения, но когда Рея отдернула шторы, я не стала тратить время на раздумья. Джордж и Кэролайн могут вернуться в любую минуту.

Я сжала руку Реи в молчаливом прощании и вышла через парадную дверь. Она улыбнулась, в ее глазах была тревога, и я не могла нормально дышать, пока не оказалась на тротуаре перед отелем.

Шок от неожиданного нахождения в одной комнате с моим отцом снова на некоторое время дезориентировал меня, но прохладный октябрьский воздух обдал меня словно ледяной душ, и к тому времени, как я дошла до угла, гул в ушах исчез, а уличные фонари больше не казались размытыми оранжевыми потоками света.

Я в порядке. Это нормально.