Король уныния

Два года назад у Пен был диагностирован синдром хронической усталости, или СХУ, после необычайно длительного приступа мононуклеоза. Синдром СХУ, характеризующийся, помимо прочего, крайней усталостью, проблемами со сном, болями в суставах и мышцах, не поддавался лечению. Было трудно определить причину его возникновения, хотя врачи подозревали, что это было вызвано изменением реакции ее иммунной системы на болезнь, и лучшее, что мы могли сделать, — это справиться с симптомами.

Несмотря на отсутствие одобренных FDA (прим. агентство Министерства здравоохранения и социальных служб США, занимается контролем качества пищевых продуктов, лекарственных препаратов) методов лечения, СХУ породил тысячу и одного продавца змеиного масла, которые обещали «излечение» с помощью специальных витаминов, антиретровирусных препаратов и других «чудодейственных» лекарств. Родители Пен спустили кучу денег на ветер, пытаясь найти хоть что-то, что сработает. Ничего не получалось, так что в конце концов они сдались и просто запихнули ее в дом, где им не нужно было думать о ней.

К счастью, у Пен был СХУ легкой степени тяжести, поэтому она могла выполнять повседневные действия лучше, чем пациенты с более тяжелыми случаями, но она не могла заниматься спортом, как ей хотелось, или посещать школу, как ее сверстники. В худшие дни ей было трудно ходить. Сейчас она занималась на дому, и Рея оставалась с ней почти круглосуточно на случай, если она упадет."

"— Я кое-что приготовила для тебя, — Пен казалась запыхавшейся, но мое беспокойство улеглось, когда она подошла к кофейному столику и вернулась, не сбившись с ритма. В моем горле образовался комок. Это был прекрасный день. Она заслужила хороший день рождения. — Это браслет дружбы. — Она осторожно положила украшение мне на ладонь. — У меня есть похожий. Видишь?

На браслете из бисера было просто пять сердечек. У нее были розовые, у меня голубые.

Узел в груди разросся вверх, по моему носу и ушам.

— Он прекрасен. Спасибо, Пен, — я надела браслет на запястье. — Но ты должна получать подарки на свой день рождения, а не дарить их. — Особенно если учесть, что изготовление украшений, вероятно, стоило ей нескольких часов энергии.

— Я не увижу тебя в твой день рождения, — сказала она тихим голосом.

Я ненавидела то, что она была права. Мы виделись всего несколько раз в год, когда Рея могла тайно провести меня. Моя семья была достаточно злобной, чтобы добровольно позволить мне навестить ее, и я была достаточно гордой, чтобы никогда не извиняться за то, в чем я не была виновна. Я думала об этом, но не смогла этого сделать. Даже ради Пен.

— Ну, мы вместе сейчас, — сказала я, отбрасывая мысли о прошлом в сторону.