Король медвежатников

Разрешите взглянуть?

Савелий не торопился:

— А как же мои условия?

— Прошу покорнейше извинить меня, — спохватился Вольдемар. — Давайте отойдем под мост. Мало ли… — Протянув Савелию пакет, он сказал: — Здесь деньги, можете пересчитать. Теперь ваша очередь.

Он слегка повернулся боком, и Савелий обратил внимание на его уши — узкие, почти кошачьи. Савелий вспомнил, где он впервые повстречал этого человека, — в фойе театра. Правда, тогда у него была борода и коротенькие черные усики. Но, надо полагать, это был грим.

Под мостом было прохладно, от воды дышало сыростью. Над головой что-то загрохотало — проехал тяжелый тарантас.

Савелий протянул рулон.

Вольдемар взял рулоны, слегка развернул один холст и, заметив на его обратной стороне три таинственных знака, довольно улыбнулся.

— Это она! Мадонна… Она красива, не правда ли? — Развернул другую. Слегка нахмурившись, кивнул. — Все в порядке.

— Значит, вы и есть тот самый загадочный хозяин картин?

— Выходит, что так… Вы знаете, почему я пригласил вас именно под мост? — неожиданно спросил Вольдемар.

— Я разбираюсь в этих знаках. Они утверждают, что я, как хозяин этих картин, должен убить человека, который передаст мне их.

— Нисколько. Магические знаки — штука очень сильная.

Савелий увидел ствол «кольта», направленный ему в живот.

— Хотите убить точно так же, как проделали это с Чернопятовым.

— Вы и об этом знаете. Похвально! Быдло, которое хотело стать масоном. Впрочем, ничего удивительного. Он всегда тянулся к привилегиям. Он получил то, что заслуживал, предав родителя, который его любил… по-своему. Эти картины я знал с детства, они висели в кабинете моего отца. И мой сыновний долг вернуть их домой. А Чернопятов… — Поморщившись, он добавил: — …Мой сводный брат подбил Барановского выкрасть их, переправить в Париж и спрятать в банке, где работал. Якобы для того, чтобы подыскать для шедевров хорошего покупателя. И таким образом они вышли на «графа д\'Артуа» и подсунули ему фальшивки. С этого самого момента их участь была предрешена. А потом мой братец вознамерился выкрасть эти картины из банка для себя, к чему привлек и вас. Но вы оказались хитрее.

— Был убит еще и художник, — напомнил Савелий.

— С чего вы решили, что это сделал я?

— Я был в потайной комнате, когда это произошло.

— Ах, вот как! — слегка удивился Строганов. — А вы не задумывались, почему Чернопятов обратился именно к этому художнику?

— Дело в том, что художник тоже был воспитанником моего отца. Строганов, рассмотрев в юноше талант, отправил его учиться в Париж. Обратно тот уже не вернулся. Так что Чернопятов и художник знали друг друга с детства. Чернопятов дал ему картины, чтобы тот сделал с них копию.