Король медвежатников

Они слегка топорщились и придавали их обладателю задиристый мальчишеский вид.

— Право, мне прямо неловко вас слушать, — проговорил он с укором. — Вы говорите, как гимназист, — при этом он мелко и неприязненно хихикнул. — Вы пожелали вступить в наши ряды, давали клятву. А обратной дороги не существует. Вы же знаете, что для нашего ордена деньги не самое главное. Ладно, ладно, не возражайте! Знаю, вы сделали все, что могли. Вряд ли на вашем месте другой сделал бы больше. — Вольдемар сунул руку в карман и вытащил из него амулет на золотой цепочке. — А вот это вам!

— Что это такое? — с любопытством спросил Георгий.

— А вы всмотритесь в знаки!

Георгий поднес амулет к глазам. На золотом овале с вензелями он рассмотрел символ целостности — сплетенные альфу и омегу.

— Значит, меня приняли? — взволнованно спросил Чернопятов.

— Да. Вы прошли испытание, — торжественно объявил командор. — Теперь вы один из нас. Знаете, что символизируют эти знаки?

— Единство пространства, времени и духа, — без запинки произнес Чернопятов.

— Верно, — удовлетворенно кивнул командор. — Я думаю, излишне будет говорить вам, что у нас существует строжайшая конспирация. Содержание наших бесед должно остаться с вами до могилы. И тем более вы не должны посвящать посторонних в наши дела.

— Разумеется, командор, — серьезно пообещал Чернопятов.

— Хочу сказать, что от вас ждут больших дел.

— Теперь мы выпьем за наше единство. Вам нужно помнить, что в любой стране, где бы вы ни находились, у вас всегда найдутся друзья и союзники.

— Спасибо, командор.

— Не надо благодарить. Давай-ка лучше помянем нашего покойного отца. Помнишь его?

И только тут Чернопятов наконец понял, кого ему все время напоминал Вольдемар. Да это же бесследно пропавший сын старого графа Строганова. Вот он, значит, как устроился в этой жизни!

Георгий с трудом перевел дух. А Вольдемар лукаво улыбнулся и сказал:

— Не удивляйся, братец. Ты думал, что много обо мне знаешь, а по сути не знаешь ничего. Ладно, мы с тобой все обсудим, а пока выпьем.

Командор вынул из саквояжа бутылку темно-синего стекла. Посуда красивая, с гроздьями винограда на выпуклых боках.

— Здесь найдется пара рюмочек?

— Конечно, — метнулся Чернопятов к шкафу и вытащил из него две стопки.

Потянув за пробку, командор легко откупорил бутыль.

— Вот только картина, которую ты принес, фальшивка.

— Этого не может быть, — в страхе выдохнул Чернопятов.

— И ты будешь со мной спорить? Ведь я помню на ней каждую трещину еще с раннего детства… Ладно, это неважно. За твой успех! Считай это пока всего лишь некоторой прелюдией. Через неделю, когда соберутся все члены нашего братства, твое вступление в союз пройдет более торжественно.