Король драконов и Принцесса-Апельсин

Я клянусь, что не трону тебя, а ты… – тут он замолчал, явно дожидаясь, чтобы я спросила свою часть условия договора.

Такого удовольствия я ему не доставила.

– Значит, слушай меня, – сказала я тихо, но медленно и внятно. – Так и быть, проверю – крепко ли твоё слово, король драконов. На берег выходишь на коленях, потом отворачиваешься к морю и даёшь мне возможность уйти. Если обманешь – я умру, а горло тебе выгрызу. Ты ведь за него боишься, да?

– Ужасно боюсь! – весело подтвердил дракон и добавил: – Тогда я выхожу? А то уже всю задницу о камни расцарапал.

– Вперёд, – велела я и приготовилась к бою.

Но король Рихард вёл себя на удивление послушно. Дождался, пока я встану на ноги, нашарив дно, а потом побрёл к берегу, не поднимаясь с колен. Всё это время я держала нож у его горла и молилась, чтобы луна подольше просидела в тучах.

– Теперь полюбуйся морем, – велела я, когда волна могла лизнуть меня только до икр.

Меня уже не особенно волновало, что нас с королем могли увидеть из окон замка, и даже луна отошла на второй план, потому что теперь мне предстояла хорошая пробежка. Может, повезёт, и я стану первым человеком, который обгонит дракона. Несмотря на совсем несмешной момент, я чуть не хихикнула. Потому что покорный Рихард – голый и на коленях, смотрелся, и правда, забавно.

Очень хотелось сказать напоследок что-нибудь острое, чтобы уязвить самолюбие короля, но я удержалась от мальчишеского хвастовства. Не время и не место дёргать дракона за хвост.

Я бросилась бежать резко, без предупреждения, рванув за ближайшие скалы. Если доберусь до них, то там можно спрятаться в расщелинах, и даже дракон не найдёт. Отсижусь до утра, а потом спущусь к гроту и заплыву в замок…

– Эй! – полетело мне в спину. – Ты не дослушала про обмен клятвами!

Голос Рихарда прозвучал лениво и на расстоянии. Значит, дракон не преследовал меня. Взобравшись на валун, я быстро оглянулась через плечо и увидела, что король нежится в волнах прибоя, улегшись на живот и положив подбородок на сложенные руки.

Море омывало его нежно, будто ласкало пенными ладонями. Совсем иначе оно вело себя со мной, когда я выходила на берег – сбивало с ног, жадно хватало, пытаясь затянуть обратно… Это так поразило меня, что я замедлила шаг, а скатившись на ту сторону валуна остановилась, потому что дракон продолжал:

– Я ведь тебя не тронул, – снова крикнул он, и его голос не отразился эхом.

Это было удивительно, но природа впитала слова дракона, как губка воду. Вобрала в себя и не отпустила… Что же это за существа такие – драконы? Если и вода, и земля принимают их, как своих?..

– Раз я сдержал слово, то и ты должна выполнить часть нашего уговора! – дракон не делал попытки догнать меня, и это было очень хорошо.

Хватит времени, чтобы спрятаться.