Король драконов и Принцесса-Апельсин

Как было отказать, когда ты лез мне в рот своим змеиным языком?

– Всё будет, только если захочешь, – продолжал уговаривать меня дракон – журчал, как ручеёк. – А если захочешь, одену тебя в парчу и атлас… Одно твоё желание, красавица…

– Неужели? – демонстративно фыркнула я, показывая, как этому верю.

– Клянусь, – заявил он. – Не брал силой ни одну женщину. Никогда. Они сами приходили ко мне. Потом ещё и уходить не хотели. И ты тоже не захочешь, если доверишься мне…

– Ты точно дракон? Или мартовский кот? – огрызнулась я. – Не верю ни одному твоему слову и не желаю слушать твоё мяуканье. Греби поскорее, пока у меня и правда рука не дрогнула.

– Ты – принцесса Аранчия? – спросил он без обиняков.

– Нет, я – король Атангильд, – ответила я ему в тон.

Мне удалось сказать это твёрдо – даже голос не дрогнул.

Дракон оценил шутку и хохотнул.

– Говорят, принцесса Аранчия любит купаться голой, – продолжил он разговор, будто мы не боролись на смерть.

Или это только я боролась? А проклятая гадина играла?.."

"– Принцесса уехала в монастырь, – сказала я, чувствуя, как руку сводит судорогой от долгого напряжения, – она очень набожна, не пытайся очернить её сплетнями.

– Тогда кто ты? – в отличие от меня, король плыл так же неутомимо, как раньше. – Я назвал своё имя и титул, назовись и ты.

– Чтобы ты потом врал, что забавлялся со мной без брачного договора? – тут уже усмехнулась я.

– Ты часто бываешь здесь?

Упавшие волосы мешали мне видеть его лицо, но в голосе я почувствовала любопытство. И это разозлило меня ещё больше. Приехал за принцессой, болтал, что влюбился заочно и навсегда, и сразу же полез с поцелуями к другой. Вот она – гнилая сущность драконов!

– Не мяукай, – оборвала я его. – Всё равно ничего тебе не скажу, и ты ничего обо мне не узнаешь.

– Но тебе всё равно придётся мне довериться, – сказал он вкрадчиво. – Берег-то уже близко. Ну же, убери кинжал, красавица. И покажи личико.

Я не ответила, потому что кусала губы, мучительно соображая, что делать сейчас. Ещё я боялась, что вот-вот выглянет луна, и тогда не помогут даже волосы – дракон сразу меня узнает.

– А, ты дрожишь, – с удовольствием заметил Рихард. – Я чувствую, что тебе страшно.

– Не надейся, – процедила я сквозь зубы.

Тем временем берег был всё ближе. Я уже отчётливо слышала шум прибоя, и надо было что-то решать. Возможно, мне удастся доплыть до потайного хода, и если я окажусь там, то дракон меня не поймает. А если поймает? Тогда тайна хода будет раскрыта, а вместе с ним и тайна личности Аранчии. А если поверить дракону на слово – не обманет ли? Риск и так, и так. Вопрос только, в каком случае риск больше…

– Предлагаю компромисс, – опять заговорил Рихард, и говорил так, словно сидел за обеденным столом в своём драконьем замке. – Обменяемся клятвами.