Король Ардена

 – Наказание за такое – неминуемая смерть!

– Мои слова может подтвердить королева Мари! – воскликнул Артур и умоляюще посмотрел на мать. – Матушка, скажи им, что я не лгу! Что я никогда не стал бы причинять вред отцу и братьям!

Королева Мари вздрогнула. Ее глаза были полны страха. Она крепче прижала веер к груди и тихо произнесла:

– Прости, сынок. – Она поднялась на дрожащие ноги. – Это правда. Мой сын, Артур Вейланд, пытался захватить трон Юга. Узнав о его кознях, я обратилась за помощью… – королева Мари запнулась, – к доверенному человеку, и он помог моим сыновьям отыскать нашего короля и привести сюда.

Рэндалл понял, что она не назвала имя Тристана, чтобы не навлечь на него беду.

Гомон в зале усилился троекратно.

Мари рухнула на стул и расплакалась. Алан же встал и теперь держался более уверенно.

– Артур Вейланд! Как твой законный король, я объявляю тебя виновным в измене! Голосование Совета объявляется закрытым за устранением главной причины его проведения. Стража, арестуйте принца Артура!

В следующий миг в зале поднялся хаос. К Рэндаллу и Алану устремились люди, прибывшие с ним из Ардена, а также делегация с Севера и несколько человек из числа южан. Рэндалл хотел отыскать в толпе Аврору, но случайно обернулся к Артуру и вмиг похолодел.

Старший брат не выглядел растерянным или напуганным. Он с неприкрытой ненавистью и яростью уставился в гущу людей, которые уже повставали с мест, чтобы обсудить жаркие события. Он не смотрел на братьев, которых хотел убить, или на отца, которого чуть не сверг. Не обращал внимания на близкого друга Стефана, который, напротив, не сводил с него полных ужаса глаз. Не искал поддержки от сторонников и даже не удостоил вниманием мать, которая предала его в самый ответственный момент. Он неотрывно глядел в одну точку, а рукой тянулся к внутреннему карману камзола.

Не совсем осознавая, что делает, Рэндалл вскочил с места и ринулся к делегации северян.

– Рэндалл, все получилось! Все позади!

Аврора стояла там, где не толпились люди, и от Артура ее отделял лишь круглый стол. Она была идеальной мишенью, и Рэндалл не мог этого допустить.

– Аврора! – выкрикнул он и, подлетев к ней, сгреб в объятия. Его сердце бешено колотилось от волнения, а дыхание с каждым разом становилось все тяжелее. На лице Авроры отразилось удивление, которое тут же сменилось ужасом. Черты ее лица начали размываться перед его глазами, когда спину пронзила острая боль, мешавшая дышать полной грудью.

В зале раздался громкий женский визг и гомон голосов. Снова крики и лязг металла.

Но Рэндалл не обернулся, чтобы посмотреть, что происходит.

Он и так все понял.

– Рэндалл! – закричала Аврора, обхватив руками его лицо. – Нет, нет, нет! Смотри на меня.