Король Ардена

Тристан должен был выкрасть отца из особняка, не поднимая шума, чтобы весть о пропаже не дошла до Стефана и Артура. А это значило, что похищение или, вернее сказать, освобождение должно состояться прямо в день Совета.

В течение дня Тристан играл роль гостя Изумрудного замка: посещал званые обеды в домах вельмож, коротал часы в компании знатных девушек, которых прочили ему в невесты расчетливые родители, и проводил время с королем Стефаном в беседах о политике. Иногда к ним присоединялась Адалина. Она вела себя, как и при первой встрече во время официального приема, – вульгарно и легкомысленно. Порой он ловил на себе ее проницательный взгляд, от которого его мучила странная жажда. Но ни один напиток не мог ее утолить. Они больше не встречались наедине, но Тристан думал о ней. Размышлял, что случилось в ее семье, раз она стала пленницей Стефана, почему не смогла отказать ему и сбежать из королевства сама. Почему вынуждена играть роль дешевой шлюхи, когда с таким знатным происхождением и приличным наследством могла стать кем пожелает.

Тристан с трудом выкинул ненужные мысли из головы. Он выполнит свою часть сделки и поможет ей сбежать, а потом их пути разойдутся навсегда. Этим он займется позже, но пока в приоритете было освобождение отца. Он ночами напролет изучал схему особняка, все входы и выходы, окна, двери, количество комнат, расположение самого дома."

"Однажды под покровом ночи Тристан отправился на окраину города в самый злачный район. По дороге он заглянул в таверну, где работали его люди, и сменил богатый наряд аристократа на обноски моряка, а длинные волосы спрятал под черным платком, повязав его на затылке так, как делали матросы пиратского судна. Бриллиантовую серьгу в виде кинжала заменил на стальное колечко, а глаза подкрасил сурьмой. Переодевания были неотъемлемой частью его деятельности в гильдии. Мало кто знал, что под личиной бывалого моряка, хамоватого торговца или болтливого прислужника из трактира скрывался южный принц и глава «Черной розы».

Тристан всегда носил маски. Во всех смыслах.

После этого он отправился в таверну, где разливали самое гадкое пойло, какое ему доводилось пить, но здесь завсегдатаем был один из его подчиненных. Именно его помощь требовалась Тристану. Его звали Корнелиус, и он был самым ловким и проворным домушником на Западе. Он мог помочь освободить отца.

– Корнелиус, здоро́во, старина!

Тристан махнул рукой щуплому низкорослому мужчине, сидевшему в самом углу полутемного душного помещения, заполненного посетителями. Он выдвинул громоздкий стул, и тот проехался по деревянному полу с мерзким скрипом. Тристан сел на него, задрав ноги на стол, и слегка оттолкнулся так, что передние ножки стула зависли в воздухе.

– И тебе не хворать, Орен.