Контуженый рыцарь

Если же она начнет упрямиться, то сэр Томас и его гвардейцы арестуют капризную пигалицу прямо в зале суда…

– Матушка? Честно говоря, я не уверена, что могу опознать вас, милая девушка, – с высокомерной улыбкой произнесла герцогиня, пока они шли по длинному коридору, – вероятнее всего, вы одна из служанок принцессы, чудом выжившая после нападения разбойников.

– Так-так, матушка, это интересная версия…

– По непонятной причине, воспользовавшись внешним сходством, вы решили выдать себя за принцессу Виолу. Что может караться смертной казнью! Но если вы сегодня на суде раскаетесь в своих прегрешениях и расскажете, что видели мертвое тело настоящей наследницы, то я проявлю снисхождение и просто приговорю вас к пожизненному заточению в монастыре…

– Это как раз полностью совпадает с моими планами, – ответила Виола, – я давно собиралась очистить свою совесть и, признавшись, покаяться в страшном преступлении против империи. Вот как раз на суде, во время опознания, обо всем и расскажу.

– И какое же это преступление? – насторожилась мачеха.

– С помощью одной высокопоставленной сообщницы я заняла место несчастной принцессы, с одной коварной целью.

– И какова эта цель?

– Убить нашего любимого императора во время смотрин.

– Что-о-о? И кто эта высокопоставленная сообщница?

– Вы, матушка, кто же еще…

От такого неожиданного заявления мачеха встала как вкопанная.

– Что ты несешь, дрянь… Тебя будут пытать и заставят отказаться от твоих глупых выдумок!

– За что меня пытать? Я чистосердечно раскаюсь и признаюсь во всем, а вот вы, как я понимаю, собираетесь отнекиваться. Вот вами палачи и займутся. Тем более что скоро приедут четыре паладина с оруженосцами, которых прислал сюда великий инквизитор по моей просьбе. Уверена, они знают способы, как поскорее развязывать языки…

– Шар Правды сразу развеет твои выдумки!

– И докажет, что я настоящая принцесса Виола. И все узнают, что вы меня пытались оболгать с какой-то целью…

– Ах ты… – потеряла дар речи наместница.

– К тому же шар Правды не везде найдется, а вот дыба и костоломка есть практически в каждом замке. Возможно, у инквизиции появятся подозрения и в причастности ваших дочерей к этому преступлению.

– Замолчи, заткнись, – зашипела мачеха, покрываясь пунцовыми пятнами. – Дочек моих не тронь!

– Я и не трогаю никого, матушка. Так вы теперь меня узнали, надеюсь?

– Да, узнаю тебя, доченька… Это ты в пятнадцать лет такие коленца выделываешь, что же будет, когда взрослой станешь…

– Так мы идем в зал суда на опознание?"

"– Конечно, Виолочка! Пойдем скорее… – «Ничего, сейчас ты у меня попрыгаешь, сопливая королева!»

Глава 42

Войдя в помещение, герцогиня остановилась в дверях и, оглядевшись по сторонам, посмотрела вверх.