Контуженый рыцарь

Не хочется, но придется…»

Федор аккуратно постучался в дверь комнаты, в которой сидел мистер Ларенс, глава гильдии виноторговцев.

– Да-да, войдите, – послышался раздраженный голос из-за двери.

Когда Федор вошел, глава гильдии, узнав его, сразу же вскочил из-за стола и склонился в низком поклоне.

– Что вы, что вы, мистер Ларенс, не надо пустых формальностей, – милостиво обратился к нему Федор.

– Ваше присутствие здесь большая честь для меня, – ответил тот стандартной вежливой фразой, – чем я могу быть полезен?

– Да нет, это я могу быть вам очень полезен, – ответил телохранитель.

– И чем же? – настороженно спросил собеседник.

– Я слышал, что партия вина, которую вы недавно закупили, оказалась не очень высокого качества и забродила. А брага не слишком хорошо продается…

– Да, мы понесли серьезные убытки из-за слишком теплой погоды, – недовольно буркнул Ларенс.

– И что, брагу уже вылили?

– Пока не успели, но не сомневайтесь, мы дорожим своей репутацией, и сегодня же все пойло будет вылито в ров.

– Зачем действовать так расточительно? Не стоит выливать такое драгоценное сырье, которое поможет вам разбогатеть.

– Вы шутите?

– Нисколько. Я научу вас перегонять брагу в спирт. А если винный спирт выдержать в дубовой бочке или прогнать через дубовую стружку, получится неплохой коньяк. Мало того, что он практически не портится, но и стоит гораздо дороже обычного вина.

– Правда?

– Правда. Так что вы еще и разбогатеете на этой кислятине, которую собирались вылить.

– А что вы хотите получить взамен?

– Вот это мы с вами сейчас и обсудим, – широко улыбнувшись, ответил Федор.

Глава 41

Через три дня вечером на Центральную площадь Элтенбурга въехала золоченая карета в сопровождении восьмидесяти конных гвардейцев. Из кареты вместе с двумя дочками вышла герцогиня Изабелла, наместница Пяти королевств, где ее с большим почетом встретили губернатор, мэр города и члены городских гильдий. Поприветствовав важную гостью, губернатор объявил, что королева ждет ее в ратуше, в тронном зале. В ответ, поджав губы, герцогиня заявила, что она и ее маленькие дочки очень устали в дороге и они сперва хотят отдохнуть в своих комнатах. Это был плохой знак, и губернатор с мэром встревоженно переглянулись. Выглянувшая в окно Динара спустилась с галерки и, подойдя к Виоле, сидящей на троне в ожидании мачехи, тихо произнесла:

– Судя по ауре, герцогиня в очень плохом настроении, более того, сюда, чтобы поприветствовать вас, она идти не собирается. Как будем выкручиваться?

– А в чем проблема?

– Вы здесь сидите, и сидите, очевидно, зря. Неловкое положение для королевы, не находите?

– Пожалуй, ты права. Сходи к встречающим и, когда приветствия будут окончены, пригласи сюда для вечернего заседания городского совета.