Контуженый рыцарь

К своему отчаянию, королева увидела плотные ряды пехоты, которые уже вышли из леса и с высоко поднятыми серыми знаменами, на которых красовался герб лорда, двинулись вперед, по направлению к южным городским стенам.

– Дина, нам надо как можно быстрее пробиться к воротам и, перебив стражу, захватить их под свой контроль, – дала команду служанке запыхавшаяся королева.

– Извини, Виола, без превращения я с этим приказом не справлюсь. Может, лучше уйти из города?

– Нет, нет! В ратушу, в собор, прорвемся с боем!

– Может, и прорвемся, но уже не вырвемся! Приди в себя, дурочка. Всех не спасешь. Хотя бы себя спаси…

– Нет, вперед!

Как ни спешили ополченцы и пограничники, но наемники лорда достигли южных ворот раньше, и подъемный мост со скрипом, медленно и неумолимо, стал опускаться на землю… Динара закрыла щитом юную королеву, но было понятно, что их все равно скоро узнают…

– Ну все, нам конец, – сделала вывод Динара, – на стене мы как на ладони!"

"Но как только пехота хлынула в город, серые знамена лорда полетели на землю, и вверх взметнулись самодельные вымпелы с пятью желтыми лилиями на белом фоне! Оказалось, что крестьяне окрестных деревень вместе ремесленниками, когда у них кончилось терпение, перебили один из отрядов Тарэкса и решили, замаскировавшись под его наемников, прорваться в город… Хитрость удалась, и отряд Виолы усилился примерно на триста человек. Когда девушка спустилась со стены, ее появление вызвало бурю восторга, и никто не удивился тому, что юная королева вдруг оказалась у крепостных ворот с прибывшим подкреплением.

Кто-то догадался подвести к Виоле лошадь, и она, в сопровождении крестьянского войска и толпы вооружившихся горожан, двинулась в сторону Центральной площади. По пути к ней присоединился и капитан с оставшимися пограничниками. Горожане, увидев воинов сэра Фракса в полном боевом облачении, да еще с королевой во главе, вообразили, что на помощь к ним пришел кто-то из местных феодалов, и толпы воодушевленных людей вышли на улицы, арестовывая по пути как наемников Тарэкса, так и симпатизирующих ему горожан. Сторонники Виолы довольно быстро взяли под свой контроль оставшиеся ворота, и лорд понял, что пробиться с боем из города не удастся. Поэтому, собрав остатки своего отряда, он занял круговую оборону в одном из каменных домов рядом с Центральной площадью, забаррикадировав мебелью окна и двери. Помощь для лорда чуть-чуть запоздала, подошедшие еще два отряда наемников, увидев закрытые ворота и знамена принцессы, развевающиеся над башнями, решили не брать стены штурмом и отошли обратно в лес.

Федор, довольный тем, что Виола вернулась обратно живой и здоровой, встретил ее у здания ратуши.