Контракт

Тогда я возвращал ее к тому времени, когда она познакомилась с Кэтрин. Она сияла и выдавала более длинную версию истории, чем я слышал накануне вечером. Она описала худую, перепуганную девочку, которая рылась в мусорном баке в поисках еды. Она говорила о боли и нужде, которые она разглядела в голубых глазах Кэтрин, и о том, как она поняла, что ей суждено было найти ее в тот роковой день. Я чувствовал ее любовь к малышке Кэтрин, и мне нравилось слушать о ее жизни.

После этого Пенни унеслась в своих мыслях куда-то далеко и попросила пить. Пока я искал Тами и та показала мне кухонную зону, Пенни задремала прямо в кресле. Ее попугай сидел в углу и хлопал крыльями, и комнату наполняла тихая музыка.

Оглядевшись вокруг, я понял, почему Кэтрин хотела, чтобы Пенни жила здесь, и почему она так пахала, чтобы надолго обеспечить этот уровень. У Пенни была светлая и просторная комната с большими окнами, в которой размещались мольберт, коробки с углями, карандашами и акварельными красками. На полках стояли книги и фотографии, а на стенах висело множество ее работ.

Неведомое прежде чувство вины захлестнуло меня, когда я вспомнил о маленьком холсте, который Кэтрин принесла в ту первую субботу. Я, как всегда, съязвил, когда сказал, чтобы она не вздумала повесить эту картину в квартире. Волна вины и стыда накрыла меня с головой. Не привыкший к таким странным эмоциям, я заерзал на стуле.

– Ричард? – Шокированный голос Кэтрин заставил меня вздрогнуть. – Что ты здесь делаешь?!

Я встал, и чувство вины усилилось. Она выглядела измученной, и я знал, что это из-за меня.

– Я пришел познакомиться с Пенни.

– Зачем?

– Я чувствовал, что это важно.

– Удивительно, что ты на ногах.

Я откашлялся, чувствуя себя еще более неловко.

– Насчет этого…

Она подняла руку.

– Не здесь.

Я медленно подошел к ней.

– Ты дашь мне возможность с тобой поговорить? Я должен перед тобой извиниться. – Я вздохнул. – За многое.

– Твоя жалость мне не нужна.

– Ты не понимаешь. Все, о чем я прошу, – это чтобы мы поговорили как воспитанные люди.

– А ты умеешь вести себя воспитанно?

– Я хочу попробовать. Пожалуйста, Кэтрин.

Она поджала губы.

– Это как-то связано с тем, что должно произойти сегодня днем?

– Я не жду, что ты выйдешь за меня сегодня.

– Не ждешь?

– Нет – после того, как я повел себя вчера вечером. – Я глубоко вздохнул и потер затылок. – Я был бы признателен, если бы ты согласилась, но я этого не жду.

– Ты вроде как объявил об этом вчера вечером. Я пыталась тебя остановить. – Она махнула рукой. – Ты выглядел решительным.

– Знаю. Я напился, и язык перестал меня слушаться. Я все улажу. – Я потер ноющий висок. – Мне повезло, что ты со мной разговариваешь.

Она прикусила внутреннюю сторону щеки, как делала всегда, когда нервничала.