Контракт

 – Не имею ничего против того, чтобы сидеть в доме и от нечего делать валяться с тобой целыми днями в постели.

– Хорошо, – согласилась она с тихим смешком, а затем посерьезнела. – Мне еще предстоит развеять прах Пенни.

– Ты готова, милая?

– Осень была ее любимым временем года, – объяснила она, глядя куда-то вдаль. – Она не любила летний зной. Она с нетерпением ждала приезда сюда – так же как и я. Думаю, она хотела бы остаться здесь.

– Тогда скажи, как будешь готова.

– Завтра, – прошептала она.

Я поднял ее к себе на колени и поцеловал в голову.

– Завтра.

* * *Когда я проснулся и увидел рядом с собой пустое место, в груди вспыхнула паника. Я сел, откинул одеяло и вышел из спальни. И испытал облегчение, увидев Кэти на пляже. Она стояла лицом к воде, прижимая что-то к груди. Я оглянулся и убедился, что урна с прахом Пенни исчезла с каминной полки.

Моя жена прощалась.

Я вернулся в спальню, натянул штаны и футболку, выскочил на улицу и пересек пляж. И сразу заметил, что прогноз погоды сбудется. Высокие волны врезались в песок с громким шипением. Ветер усиливался, и я чувствовал, что скоро пойдет дождь, начнется буря, и моя жена не будет находить себе места.

Я подошел к ней и обнял ее.

– Я тебя ждала.

– Надо было меня разбудить.

– Мне нужно было немного времени. Я знала, что ты меня догонишь.

– Ты готова?

Она улыбнулась, в ее глазах сверкнули слезы.

– Да.

– Хорошо, милая. – Я потянулся за урной. – Хочешь, я открою?

– Да, пожалуйста.

Я взял в руки простой зеленый контейнер и провел пальцами по цветам, нарисованным на его гладкой поверхности.

– Спасибо, – пробормотал я, обращаясь к Пенни. – Ты не пожалеешь, что доверилась мне.

Я осторожно открыл урну и протянул Кэти маленький пакетик. Она отошла от меня к кромке воды. Я отпустил ее одну, понимая, насколько это личное.

Она стояла неподвижно и шевелила губами, и я знал, что она прощается в последний раз. Она присела на корточки, открыла пакет и высыпала содержимое на песок у ее ног. Потом встала, встряхнула пакет, и ветер подхватил и унес последние останки. Она склонила голову и обхватила себя руками – одинокая фигура на фоне тяжелого неба.

Я хотел подойти к ней и утешить, но по-прежнему не знал, как справляться со всеми эмоциями, которые я испытывал, общаясь с Кэти. Как мне лучше поступить? Оставить ее в покое? Или заключить в свои объятия?

Она решила мою дилемму, повернувшись и молча протянув руку. Я схватил ее и притянул к себе.

– Ты в порядке?

Она подняла голову, в ее глазах стояли слезы.

– Буду в порядке.

– Я могу как-то помочь?

– Ты уже помогаешь.

– Я хочу сделать больше.

– Отвези меня домой, Ричард. Я готова.

– Хорошо, милая.

* * *"

"Мы покинули пляж, а после быстро собрали те немногие вещи, которые она привезла с собой в коттедж.