Антология советского детектива-16. Компиляция. Книги 1-20

— Если вы Шехерезада, то я великий султан и могу отрубить вам голову за плохую сказку.

Зина присела на колоду возле очага. Липатов опустился рядом. Бросил в очаг горсть сухой хвои. Она затрещала и вспыхнула, как порох.

— В некотором царстве, в некотором государстве, — начал Липатов, следя, как белый клуб дыма расплывается в воздухе, — жил был Принц-неудачник. Чем-то прогневил он могущественную волшебницу Судьбу. Всю жизнь она преследовала его несчастиями и не давала ему ни покоя, ни отдыха… — Липатов с треском сломал сухую ветку и бросил ее в огонь. — И вот, спасаясь от злой волшебницы, сел Принц на ковер-самолет и полетел в неизведанные края. Но Судьба не оставила его в покое, послала вслед ему бурю, занесла Принца в таежные дебри и сбросила в страшное ущелье. Там, на берегу чудесного озера, жила заколдованная Принцесса. Это была симпатичная Принцесса, темноглазая, с волосами, распущенными по плечам, одетая в звериные шкуры.

Зина пошевелилась, но ничего не сказала. Липатов повел в ее сторону глазами и продолжал:

— Вот эта Принцесса и спасла Принца-неудачника. Волшебными средствами, — Липатов показал рукой на круглые гальки, валявшиеся у порога хижины, — волшебными средствами она привела его в чувство. Накормила волшебным кушаньем… чем вы меня вчера кормили?

— Ухой из харюзов.

— Волшебным кушаньем — ухой из харюзов… без соли… и тем самым спасла ему жизнь. Когда Принц поправился, Принцесса рассказала ему свою историю. Когда-то она жила в большом городе, училась в Храме Мудрости. Она уже закончила свое учение. Но Судьба решила проверить, как усвоила Принцесса волшебную науку: велела слуге, могучему джину, которого зовут Случай, забросить молодую Принцессу в заколдованное ущелье и наслала на нее три самых злых Несчастья: Голод, Холод и Одиночество. Принцесса вступила с Несчастьями в жестокую борьбу. Призвала на помощь всю свою мудрость и победила Но мало того, с помощью своих волшебных знаний, а также топора, ножа и зубила, она построила на берегу чудесный дворец — «Санаторий «Золотое озеро». Разыскала несметные сокровища, и вся ее посуда во дворце была из чистого золота. Когда Принцесса рассказала все это Принцу-неудачнику, он преклонил колена перед ее мужеством…

Липатов замолчал.

— И дальше что? — спросила «Принцесса».

На Липатова понесло дым от костра, он отмахнулся, лицо его утратило оживление и стало холодным, как всегда.

— Принц поднялся с колен, — сказал он сдержанно, — и пошел мыть котелки.

Липатов встал. Отряхнул налипший песок.

И Зина опять услышала, как в его кармане что-то тонко и тихо звякнуло, как две серебряные ложечки.

Часть восьмая

ПОДОЗРЕНИЯ

Золотая лихорадка

Нередко бывает трудно объяснить, чем вам понравился тот или иной человек.