Антология советского детектива-16. Компиляция. Книги 1-20

И приятно ей или нет, она должна принять все это наследство, если не желает умереть с голоду. Если, защищая себя, она сумела взяться за нож, то сейчас ее брезгливость совершенно неуместна.

И прочитав себе такую нотацию, Зина доела остатки меда.

После еды захотелось пить. Захватив с собой берестяную чашку, Зина выбралась из хижины. Больную, руку она заложила в разрез ворота ковбойки и могла действовать теперь относительно свободно.

Котелок, из которого она утром ела суп, по-прежнему стоял возле очага. Зина попутно решила захватить и его, чтобы вымыть в озере. Но, как и утром, она не смогла его поднять. Котелок был уж очень тяжелым.

Она пригляделась внимательнее. Подняла с песка такую же тяжелую крышку, постукала ею о котелок и догадалась.

Обе эти вещи были золотые…

Зина никогда в жизни не видела столько золота в одном куске. В котелке было не менее трех-четырех килограммов веса. Если его выставить для продажи в ювелирном магазине, он стоил бы не одну сотню тысяч.

Царская посуда!… А здесь она служила для варки самой примитивной еды.

Продолжая рассматривать котелок, Зина поняла, как он был сделан.

Золото вначале отлили в большую круглую лепешку.

Затем чем-то тяжелым — вероятнее всего круглой галькой — выбили посредине углубление. Вязкий тягучий металл легко вытянулся. Котелок получился тяжелый, и неуклюжий, но свое назначение выполнял исправно. Он не боялся ни ржавления, ни окиси и мог служить вечно.

«Благородный металл!» — подумала Зина, однако к котелку отнеслась без всякого уважения. Простая алюминиевая кастрюля, конечно была бы удобнее. Но приходилось довольствоваться тем, что есть.

Она подняла котелок, кое-как дотащила до озера и бросила в воду возле берега.

Солнце уже спряталось за высокий гребень утеса.

Светлое небо отражалось в воде, наполняя провал голубоватым рассеянным светом.

Зина присела на лодку. С невольным недоверием оглядела окружающий пейзаж. Он был настолько необычен, что казался декорацией на сцене какого-то гигантского театра.

Черным занавесом спускались отвесные скалы. У их подножья в голубых сумерках лежало бирюзовое, до неправдоподобия красивое озеро. На берегу его, к стволу разлапистой сосны, приткнулась крохотная избушка.

Казалось, в ней живут семь сказочных гномов, которые вот-вот появятся на опушке, подойдут к Зине и спросят, кто она такая и как сюда попала.

Зина закрыла глаза, и ей показалось, что ничего этого нет. Ни озера, ни леса, ни избушки.

Страшное дикое уханье раздалось над головой. Громадная тень, раскинув черные крылья, пронеслась над водой, сверкнула фонарями-глазищами и скрылась в лесу.

Похолодевшая от неожиданности и страха, Зина не сразу поняла, что это филин, вылетевший на свой охотничий промысел.