"Фантастика 2023-180". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Только один раз в день он с надеждой приподнимал листики и высвобождал острые колючки – вечером, в темноте, когда приходила хозяйка и позволяла ненадолго выбраться из травы. Вот и сейчас, заслышав ее шаги, он обрадованно зашевелился и выбросил на стену окрепшие усики. Наконец заполз на высоту почти человеческого роста и приветственно зашелестел листьями.

– Привет, Шипик, – прошептала Айра, пробравшись в угол. – Ой, да ты снова вырос. Вчера до подбородка мне был, а сегодня я уже не дотягиваюсь!

Игольник гордо расправился, став еще выше, и пустил на стену два новых побега, спеша закрепиться и захватить как можно больше пространства.

– Потом, – ласково погладила его девушка. – Когда стеблей десять вырастишь, можно будет показаться. А пока ты еще слаб. И я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Понимаешь?

Шипик почти по-человечески вздохнул и послушно убрал усики обратно. Правда, в удовольствии опереться на хозяйку себе не отказал и тут же обвил усиками ее руки. Айра раскрыла ладони, позволяя ему вытянуть немного магии, а затем осторожно сняла со стены и заботливо уложила обратно на землю, укрыв травой и ветвями, словно одеялом.

– Спи, маленький, набирайся сил. Тебе еще долго расти.

Шипик умиротворенно затих.

Айра пару секунд изучала окрестности, проверяя, не выбилась ли откуда-нибудь острая колючка, но следов «преступления» не нашла и поспешила вернуться в оранжерею, за дверью которой ее уже наверняка ждал Бриер.

Обучение у него продвигалось невероятно медленно, хотя она очень старалась быть прилежной ученицей. Но эта наука была, пожалуй, самой сложной из тех, что ей приходилось осваивать в академии.

Правда, Айра уже не умирала от усталости после каждого занятия, научилась правильно держать рукоять, больше не роняла оружие, когда Бриер случайно задевал ее руку. Уверенно переходила из одной стойки в другую, научилась довольно сносно защищаться – для первогодки, конечно. Однако юноша каждый вечер только посмеивался, когда раз за разом уходил от ее неуклюжих атак. А потом заставлял повторять сотни, тысячи раз один и тот же удар. В результате чего Айра уже выглядела не так позорно по сравнению со своими однокурсниками. Хотя, разумеется, до сносного владения оружием ей было еще далеко.

– Ну, готова? – подмигнул полностью готовый к бою Бриер, когда запыхавшаяся девушка выбежала на знакомую поляну. Айра, отдышавшись, только кивнула и прямо на ходу поймала брошенную им рапиру. – Отлично. А то я уже замерз, пока тебя ждал!

Молодая волчица бесшумно вышла из воды и настороженно огляделась.

На этот раз Кер не подвел – вынырнул из туманной речки гораздо ниже по течению и намного южнее того места, где она в последний раз повстречалась с виарами.